Снижение численности акул может влиять на форму тела рифовых рыб

Исследование, проведенное на почти идентичных коралловых рифах у побережья Австралии, показало, что на рифах, где ведется интенсивный промысел акул, у рыб значительно меньше глаза и хвостовые плавники. Это первые полевые доказательства изменений формы тела рыб, вызванных сокращением популяций акул из-за деятельности человека.

Международная исследовательская группа под руководством Университета Майами (UM Rosenstiel School) проанализировала семь видов рыб с двух соседних рифовых систем у северо-западного побережья Австралии: Роули Шоулз и Скотт Рифс. Эти системы биологически и физически почти идентичны, но ключевое отличие — рифы Роули Шоулз защищены от рыболовства, а на рифах Скотт Рифс ведется целевой промысел акул на протяжении веков, который значительно усилился в последние десятилетия из-за спроса на суп из акульих плавников. В результате популяции акул на Скотт Рифс резко сократились, а на Роули Шоулз остаются здоровыми.

Ученые собрали 611 рыб семи видов с различных участков обеих рифовых систем, сделали фотографии каждой особи и провели цифровой анализ, измерив длину и ширину тела, площадь глаз и площадь хвостового плавника.

Результаты показали:

• На Скотт Рифс, где популяции акул снижены, площадь глаз у рыб, которые обычно являются добычей акул, была в среднем до 46% меньше, чем у рыб того же размера и вида на Роули Шоулз.
• Аналогичная картина наблюдалась для хвостовых плавников: их общий размер на Скотт Рифс был в среднем до 40% меньше.

"Размер глаз критически важен для обнаружения хищников, особенно в условиях низкой освещенности, когда обычно охотятся многие акулы, а форма хвоста обеспечивает резкую скорость и быстрое бегство от акул", — пояснил ведущий автор Нил Хаммершлаг. — "Наши результаты позволяют предположить, что вылов акул человеком потенциально вызвал уменьшение размеров частей тела рыб, важных для обнаружения акул и уклонения от них".

"Эти закономерности были последовательными для семи видов рыб, различающихся по поведению, рациону и трофической гильдии", — отметил соавтор Марк Микан. — "Эти результаты особенно важны, поскольку акулы находятся среди наиболее угрожаемых морских животных".

"Измеренные нами различия в форме тела рыб между двумя рифовыми системами могут иметь последствия для потока энергии во всей экосистеме, в конечном итоге влияя на пищевую сеть", — добавила соавтор Шанта Барли.

Исследователи подчеркивают, что существует настоятельная необходимость понять потенциальные каскадные последствия сокращения численности акул для экосистем, особенно коралловых рифов.