Африканским львам грозят те же опасности, что и вымершим саблезубым тиграм

Международная группа учёных пришла к выводу, что семь видов больших кошек, вымерших к концу последнего ледникового периода, включая несколько саблезубых кошек, потеряли наибольшую долю своей добычи. По их мнению, африканский лев и сундаландский дымчатый леопард — следующие в этом списке.

Новое исследование под руководством учёных из университетов Сассекса, Оксфорда (Wildlife Conservation Research Unit — WildCRU), Орхуса и Гётеборга оценило, можно ли применить тенденции вымирания ледникового периода к современным популяциям больших кошек, используя новую глобальную базу данных FelidDIET.

Команда исследовала причины вымирания семи крупных кошек ледникового периода: четырёх различных типов саблезубых кошек, пещерного и американского львов, а также американского гепарда. Они обнаружили, что если бы эти животные жили сегодня, в среднем только 25% видов их предпочитаемой добычи всё ещё существовали бы в пределах их прежних ареалов — большинство вымерло, отчасти из-за антропогенного давления. Учёные полагают, что это катастрофическое сокращение видов-жертв стало основным фактором вымирания этих больших кошек.

Команда также использовала базу данных, чтобы выяснить, может ли аналогичное сокращение доступности видов добычи сегодня привести к исчезновению некоторых самых известных в мире больших кошек. Они обнаружили, что если все находящиеся под угрозой и сокращающиеся виды добычи в пределах естественных ареалов больших кошек вымрут, останется только 39% добычи африканского льва и 37% — сундаландского дымчатого леопарда.

Тревожный вывод исследователей: если эта тенденция потери добычи продолжится, это создаст «высокий риск вымирания» именно для этих двух видов больших кошек. Они также сообщают, что сокращение разнообразия добычи в географических ареалах тигра, леопарда и гепарда также ставит их под угрозу.

Ключевые выводы:

• Вымирание семи крупных кошек в конце последнего ледникового периода сильно коррелирует с потерей их видов-жертв.
• Если бы эти кошки жили сегодня, в среднем 75% их предпочитаемой добычи уже вымерло.
• При худшем сценарии (вымирание всей угрожаемой добычи) африканский лев и сундаландский дымчатый леопард потеряют более 60% своей кормовой базы.
• Тигр, леопард и гепард также находятся в группе риска из-за сокращения разнообразия их добычи.

Цитаты исследователей:

• Доктор Крис Сандом (Университет Сассекса): «Наше исследование ясно показывает, что если основная добыча больших кошек продолжит сокращаться такими темпами, то большие кошки… находятся под высоким риском вымирания».
• Профессор Дэвид Макдональд (WildCRU, Оксфорд): «Без вымираний в плейстоцене… сегодня в большинстве мест было бы на один-пять видов кошачьих больше».
• Доктор Даун Бёрнем (WildCRU): «Наши расчёты показывают, что в Западной Европе было бы по крайней мере ещё три крупных вида кошачьих, если бы виды-жертвы выжили, чтобы поддерживать их».