Первые животные создали сложные экосистемы до Кембрийского взрыва

Ранние животные сформировали сложные экологические сообщества более 550 миллионов лет назад, подготовив эволюционную почву для Кембрийского взрыва. К такому выводу пришло исследование Ребекки Иден, Эмили Митчелл и их коллег из Кембриджского университета (Великобритания), опубликованное 17 мая в журнале PLOS Biology.

Первые животные появились в конце Эдиакарского периода, около 580 миллионов лет назад. Однако ископаемая летопись показывает, что после первоначального всплеска разнообразие сократилось перед драматическим бумом биоразнообразия в так называемом «Кембрийском взрыве» почти 40 миллионов лет спустя. Учёные предполагали, что это падение — свидетельство массового вымирания около 550 миллионов лет назад, возможно, вызванного экологической катастрофой. Но структура этих древних сообществ ранее не исследовалась.

Чтобы проверить гипотезу об эдиакарском массовом вымирании, исследователи проанализировали метасообщества трёх ископаемых комплексов, охватывающих последние 32 миллиона лет этого периода (от 575 до 543 миллионов лет назад). Они использовали опубликованные палеоэкологические данные, такие как глубина океана и характеристики пород, чтобы найти структуру метасообщества, указывающую на экологическую специализацию и взаимодействие между видами.

Анализ выявил всё более сложную структуру сообществ в более поздних ископаемых комплексах. Это говорит о том, что виды становились более специализированными и вовлекались в большее количество межвидовых взаимодействий к концу эдиакарской эры — тенденция, часто наблюдаемая в процессе экологической сукцессии.

Результаты указывают на то, что причиной сокращения разнообразия в позднем эдиакарии была конкурентное исключение, а не массовое вымирание. Анализ показывает, что черты экологической и эволюционной динамики, обычно связанные с Кембрийским взрывом — такие как специализация и сужение экологических ниш — были установлены первыми животными сообществами уже в позднем эдиакарии.

Эмили Митчелл добавляет: «Мы обнаружили, что факторы, стоящие за этим взрывом, а именно сложность сообществ и адаптация к нише, фактически начались в эдиакарии, гораздо раньше, чем считалось ранее. Эдиакарий был запалом, который зажёг Кембрийский взрыв».