Телодонты

Телодонты (Thelodonti, или Coelolepides) — подкласс вымерших парноноздрёвых бесчелюстных позвоночных. Известны по ископаемым остаткам из отложений ордовикского — раннего девонского периода, обнаруженным на территории Великобритании, Шотландии, Швеции, Эстонии (остров Сааремаа), Литвы и северной части Тиманского кряжа.

Телодонты считаются одними из первых по времени появления позвоночных животных и, вероятно, представляют исходную группу для всех бесчелюстных.

Основные признаки:

• Длина тела — до 25 см.
• Тело с расширенной и уплощённой передней частью.
• Наружный скелет состоял не из сплошных пластин, а из отдельных мелких кожных зубчиков (чешуй).
• Глаза располагались у переднего края головы.
• Парных плавников (грудных и брюшных) не было. Присутствовал непарный анальный или спинной плавник.
• Хвостовой плавник гетероцеркальный (верхняя лопасть длиннее нижней).

Вероятно, были придонными животными. Известно 3 отряда телодонтов.

Изучение телодонтов имеет ключевое значение для понимания ранней эволюции позвоночных, позволяя уточнить филогенетические связи древнейших групп и проследить развитие их кожного покрова и экзоскелета.

Современный контекст

В современной палеонтологии телодонты рассматриваются не как единая монофилетическая группа (происходящая от общего предка), а скорее как сборный парафилетический таксон. Их характерные чешуйки, имеющие сложное внутреннее строение, широко используются в биостратиграфии для корреляции и датирования морских отложений силурийского и девонского периодов. Новые находки, в том числе отпечатки мягких тканей, позволили лучше реконструировать их внешний облик и образ жизни.