Исчезновение шмелей: поиск причин и новых опылителей

Учёный из USDA исследует причины сокращения популяций шмелей и ищет виды, способные стать новым поколением опылителей для теплиц.

Шмели, как и медоносные пчелы, — важные опылители диких растений и таких тепличных культур, как перец и томаты. Однако колонии вида Bombus occidentalis, используемые для тепличного опыления, в конце 1990-х годов начали страдать от болезней, и компании прекратили их разведение. Считается, что популяции других видов шмелей также сокращаются.

Энтомолог Джеймс Стрендж ищет решения в Исследовательском подразделении ARS по биологии, управлению и систематике насекомых-опылителей в Логане, Юта.

Проблема с нынешним опылителем

Многие тепличные хозяйства сейчас используют коммерчески производимого Bombus impatiens — универсального опылителя, родного для Среднего Запада и востока США и Канады. Однако учёных беспокоит использование пчелы за пределами её естественного ареала. Некоторые западные штаты ограничивают ввоз и использование неродных пчел. Если B. impatiens вырвется на волю и создаст дикие колонии на западе США, это может привести к конкуренции с местными шмелями за пищу и ресурсы, а также к заражению их патогенами, к которым у аборигенных видов нет иммунитета.

Кандидат на замену

Стрендж изучает красивого шмеля с оранжевыми полосами — Bombus huntii, уроженца западной половины страны, которого можно было бы использовать в теплицах на западе США. Он определяет, как лучше всего разводить B. huntii в лабораторных условиях, что является жизненно важным шагом для его коммерциализации.

Исследование причин упадка B. occidentalis

Чтобы понять сокращение популяции B. occidentalis, Стрендж и его коллеги отслеживали его ареал обитания и динамику популяции. Собранные данные показывают, что ареал и численность B. occidentalis сократились, его генетическое разнообразие уменьшилось, а распространённость патогенов у этого вида выше, чем у других видов шмелей со стабильными популяциями. Результаты были недавно опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

База данных и картографирование

Исследователи также собрали обширную базу данных с информацией о более чем 80 000 экземпляров Bombus, представляющих 10 видов по всей стране, включая B. occidentalis. С помощью технологии моделирования GIS им удалось построить исторические и современные карты ареалов нескольких видов шмелей. Процесс картографирования описан в Uludag Bee Journal.