Половой цикл

Половой цикл — это периодически повторяющиеся у половозрелых самок высших многоклеточных животных морфофизиологические процессы, связанные с размножением.

У полициклических животных, размножающихся в течение всего года, циклы повторяются многократно и непрерывно. Полицикличность также характерна для многих видов с сезонным размножением, у которых в активный репродуктивный период бывает несколько циклов (например, гонадотрофические циклы у кровососущих комаров).
У моноциклических животных, обитающих преимущественно в умеренных и средних широтах, в течение единственного репродуктивного периода года бывает только один половой цикл.

Продолжительность и характер циклов широко варьируют у разных видов, а также у особей одного вида.

Наиболее простой цикл (у большинства беспозвоночных, рыб, земноводных и пресмыкающихся) состоит только из фолликулярной стадии, в течение которой происходит рост и созревание яйцеклеток с последующим их выведением во внешнюю среду (икрометание у рыб и земноводных, откладывание яиц у пресмыкающихся).
У птиц половой цикл включает три стадии:
1. Фолликулярная — рост, созревание и овуляция яйцеклеток в яичниках.
2. Насиживание снесённых яиц.
3. Вскармливание птенцов.

Полный четырёхстадийный цикл свойственен плацентарным млекопитающим:

Фолликулярная стадия: в яичниках растут фолликулы, которые выделяют эстрогены. Они вызывают у самки при наличии соответствующих внешних условий половое возбуждение (охоту) и прилив крови к половым органам. Созревшие фолликулы разрываются (овуляция), и яйцеклетки поступают в яйцеводы, где может произойти оплодотворение, а затем — в матку.
Лютеиновая стадия (стадия жёлтого тела): после овуляции опустевшие фолликулы превращаются в жёлтые тела, выделяющие прогестерон. Под его действием:
- Тормозится развитие новых фолликулов.
- Происходит утолщение стенок матки и развитие молочных желёз.
Стадия беременности: наступает после оплодотворения и имплантации зародыша в стенку матки. Жёлтые тела продолжают функционировать.
Стадия лактации: также поддерживается функцией жёлтых тел.

Если оплодотворения не происходит, цикл ограничивается первыми двумя стадиями и называется холостым.

Ритмической смене процессов в яичниках (овариальный цикл) соответствуют циклические изменения в матке и влагалище.

В матке выделяют стадии:
- Покоя (предшествует фолликулярной фазе).
- Пролиферативную (утолщение матки, набухание эпителия).
- Секреторную (под действием прогестерона матка готовится к имплантации).
- Инволюции (при отсутствии оплодотворения жёлтое тело деградирует, матка возвращается в состояние покоя).
Во влагалище (астральный цикл) также выделяют четыре стадии:
1. Предтечка (проэструс).
2. Течка (эструс) — соответствует концу фолликулярной фазы и овуляции.
3. Послетечка (метаэструс) — синхронна лютеиновой фазе.
4. Покой (диэструс).

У большинства млекопитающих половой цикл астральный, у приматов и человека — менструальный.

У животных с сезонным размножением с наступлением брачного периода в семенниках начинается рост и созревание сперматозоидов, которое завершается примерно одновременно с наступлением течки у самок.
У полициклических животных самцы обладают постоянной половой потенцией, которая реализуется в зависимости от готовности самки к спариванию.

Половые циклы регулируются нервной и эндокринной системами. У позвоночных они протекают под действием половых гормонов, секреция которых управляется гонадотропными гормонами гипофиза. Гипофиз, в свою очередь, получает сигналы от гипоталамуса (рилизинг-гормоны) под общим контролем центральной нервной системы.