Ботаники обнаружили новый «растение-вампир» на парковке в Великобритании
Учёные доктор Крис Торогуд из Ботанического сада Оксфордского университета и доктор Фред Рамзи из лондонского Музея естественной истории описали новую форму странного паразитического «растения-вампира», известного как «заразиха малая».
Заразихи — это сосущие соки «растительные воришки», которые крадут пищу из корней других растений-хозяев. Новая разновидность, названная Orobanche minor var. heliophila, имеет особое пристрастие к парковкам у магазинов Ikea и Tesco.
Это зловещее «вампирское» растение не имеет собственных листьев, корней или зелёных пигментов и представляет собой своеобразный пурпурный цветоносный колос, торчащий из земли.
Привязанность новой разновидности к этой неожиданной среде обитания связана с её предпочтением к конкретному кустарнику — Brachyglottis × jubar "Sunshine", который часто высаживают на парковках магазинов и иногда на заправках, что позволяет паразиту процветать там.
Он также растёт в декоративных посадках в парках, садах и вдоль набережных. Ботаники назвали новую разновидность в честь её хозяина: heliophila означает «солнцелюбивая». Хотя растение является паразитом, оно не представляет угрозы для растений, которыми питается, и не является опасным или вредным.
Учёные детально изучили ряд признаков: анатомию корней, цветочных частей, окраску, способность к регенерации (перезимовыванию) и способность расти на разных растениях-хозяевах.
В совокупности эти данные указывают, что вновь описанная разновидность представляет собой отдельную расу, отличную от других известных науке форм этого растения. Новая разновидность встречается по всей Великобритании, особенно на юге и юго-востоке, но неизвестно, когда она эволюционировала, поскольку её хозяин (Brachyglottis) был завезён в Великобританию после 1910 года из Новой Зеландии. Возможно, произошла смена хозяина с местной растительности на культивируемый кустарник после широкого внедрения Brachyglottis для декоративных посадок в последние десятилетия.
Паразитические растения, такие как заразихи, веками вызывали любопытство, но они остаются одной из наименее изученных групп среди всех цветковых растений. Большая часть их эволюционной биологии и жизненного цикла остаётся загадкой.
Существует более 4000 видов паразитических растений, и они встречаются во всех основных экосистемах — от тропических лесов до арктической тундры, причём новые виды обнаруживают каждый год. Поскольку они получают питание от хозяев, некоторые утратили типичные для большинства растений черты, например, зелёные листья, стебли и даже корни. Ранее ботаники полагались на такие признаки для классификации растений, поэтому эволюционные связи между этими паразитами долгое время оставались неясными.
Новое исследование показывает, что заразихи, по-видимому, образуют новые виды, меняя хозяев, но этот процесс оставался в основном незамеченным из-за их внешнего сходства. Это доказывает, что для открытия новой растительной жизни не обязательно отправляться в удалённый уголок тропического леса — новые виды могут скрываться на виду. В следующий раз, делая покупки или заправляя машину, присмотритесь к кустарникам — и вы вполне можете заметить растительного вампира у своих ног.