Палеонтологический метод
Палеонтологический метод — основной метод стратиграфии, используемый для расчленения осадочных толщ фанерозоя, определения их относительного возраста и корреляции (сопоставления) слоёв из разных регионов по сохранившимся в них ископаемым остаткам организмов.
Метод основан на фундаментальных принципах эволюционной биологии:
- Последовательная смена комплексов организмов: Сообщества животных и растений необратимо меняются с течением геологического времени.
- Необратимость эволюции: Однажды исчезнувшая биологическая форма не появляется вновь в последующие эпохи (см. Необратимость эволюции).
Для эффективного применения метода наиболее важны те группы организмов, которые обладали тремя ключевыми характеристиками:
- Быстрая эволюционная изменчивость во времени.
- Широкое географическое распространение (космополитизм).
- Хорошая сохранность в ископаемом состоянии.
К таким группам-индикаторам традиционно относят:
- Фораминиферы
- Конодонты
- Граптолиты
- Аммониты (головоногие моллюски)
- Брахиоподы
- Споры и пыльца растений
Организмы, характерные исключительно для отложений определённого геологического возраста, называются руководящими ископаемыми. Именно они служат основными маркерами при детальном расчленении разрезов.
Палеонтологический метод является краеугольным камнем для уточнения объёмов и границ подразделений геохронологической шкалы — эр, периодов, эпох, веков. В современной стратиграфии этот метод часто называют биостратиграфическим.
Современный контекст
Сегодня палеонтологический метод неразрывно связан с комплексным подходом. Данные биостратиграфии интегрируются с результатами других методов:
- Геохронология (изотопное датирование): Позволяет перейти от относительного к абсолютному (в миллионах лет) возрасту.
- Магнитостратиграфия: Фиксирует инверсии магнитного поля Земли, создавая глобальную шкалу.
- Хемостратиграфия: Анализирует изотопные и химические маркеры в осадках (например, углеродный цикл).
Современная биостратиграфия оперирует не только отдельными руководящими видами, но и целыми ассоциациями (комплексами) ископаемых, что повышает надёжность корреляции. Развитие методов микропалеонтологии (изучение микрофоссилий) и палинологии (изучение спор и пыльцы) значительно расширило возможности метода, особенно для отложений, бедных макроостатками.