Опоссумовые

Опоссумовые (Didelphidae) — семейство сумчатых млекопитающих, считающееся наиболее древней и примитивной группой среди всех сумчатых. Их ископаемые остатки в Северной Америке известны с нижнего мелового периода, а в Европе они встречались с эоцена по миоцен.

Внешний вид и строение:

• Длина тела варьирует от 7 до 50 см.
• Длина хвоста — от 4 до 55 см. Хвост, как правило, длинный, голый на конце и выполняет хватательную функцию.
• На задних лапах большой палец противопоставлен остальным, что облегчает лазание.
• Количество сосков у самок — от 5 до 27.

Распространение и образ жизни:

Семейство включает 11–12 родов и около 77 видов. Опоссумовые обитают в Америке — от юго-востока Канады на юг до 52° южной широты, а также на Малых Антильских островах. Они населяют самые разные ландшафты: леса, степи, пустыни, поднимаясь в горах до высоты 4000 м. Среди них есть наземные, древесные и даже полуводные (например, водяной опоссум, или плавун) виды. По типу питания опоссумы всеядны.

Размножение и значение для человека:

Самки приносят потомство 1–3 раза в год, рождая обычно от 4 до 11 (иногда до 25) детёнышей. Некоторые виды являются объектом промысла ради меха и мяса. Обыкновенные опоссумы (род Didelphis) используются как лабораторные животные. Северный, или виргинский, опоссум (Didelphis virginiana, ранее D. marsupialis) был успешно акклиматизирован на тихоокеанском побережье США (в Калифорнии).

Современный контекст

Современная систематика на основе молекулярно-генетических данных подтверждает базальное положение опоссумовых в отряде сумчатых. Количество признанных видов продолжает уточняться, в последние десятилетия было описано несколько новых видов, особенно в труднодоступных регионах Южной Америки. Исследования также показали удивительную экологическую пластичность и важную роль опоссумов в экосистемах как распространителей семян и потребителей насекомых-вредителей.