Гигантский опоссум, живший 60 миллионов лет назад, найден в Техасе

Палеонтологи из Университета Канзаса впервые описали новый вид древних метатериев (близких к сумчатым) — Swaindelphys solastella — по окаменелостям, найденным в национальном парке Биг-Бенд в Техасе. Он жил в палеоцене, когда экосистема региона была тропической, с обильной растительностью и реками, а не пустыней, как сейчас.

• Размер: Это самый крупный известный метатерий того времени в Северной Америке, хотя по современным меркам он был размером с ежа.
• Значение находки: Ископаемые, собранные ещё несколько десятилетий назад, оказались не выжившими меловыми видами и не предками эоценовых, а представителем Swaindelphys необычно крупных размеров. Это "самый молодой и самый южный" вид этой группы.
• Связь с приматами: Изучение Swaindelphys помогает понять историю ранних приматов, которые жили в тех же экосистемах, так как эти животные были во многом схожи.
• Географическая загадка: Исследователи обнаружили различия в наборах ископаемых видов между северными (например, Вайоминг) и южными (Техас) районами. В Техасе найдены "анахроничные" таксоны, не характерные для ожидаемого периода.
• Гипотеза барьера: Учёные предполагают, что причиной мог быть древний ландшафтный барьер — возвышенность или раздел речных систем на юге Вайоминга. Он мог ограничивать распространение видов: севернее него фауна "классическая", а южнее — "странная".

Это исследование поддерживается Фондом Лики и будет продолжено для количественной проверки гипотезы о географическом барьере.