Опоссумы оказались более социальными, чем считалось

Исследователи из нескольких учреждений Бразилии обнаружили, что опоссумы в своих убежищах ведут себя более социально, чем предполагалось. Результаты полевых исследований в Бразилии и наблюдения социального поведения опубликованы в Biology Letters Королевского общества.

Опоссумы — всеядные сумчатые, включающие 103 известных вида. Их часто называют опоссумами Нового Света, чтобы отличать от родственников из Австралии и Океании (possums). Обычно это спокойные животные (известные тем, что притворяются мёртвыми при угрозе), с репутацией одиночек, которые держатся особняком во время поиска пищи. Однако новое исследование показывает, что по крайней мере один вид практикует групповое совместное использование убежищ.

Анекдотические данные об опоссумах предполагали, что они обычно избегают особей своего вида (и других видов), предпочитая одиночество, и могут шипеть при встречах.

Чтобы изучить животных подробнее, исследователи установили 312 искусственных гнёзд на участке Атлантического леса в Рио-де-Жанейро, что позволило легко наблюдать за ними на всех этапах жизни. За восемь лет исследования было проведено 17 127 наблюдений за опоссумами в гнёздах.

Было обнаружено десять случаев, когда несколько опоссумов использовали одно убежище, не проявляя враждебности и без половой активности. Также зафиксирован один случай, когда тринадцать опоссумов жили в одном гнезде, представляя три разные возрастные группы.

Исследователи предполагают, что групповое использование убежищ может указывать на возможность социального строительства гнёзд и даже формирования парных связей перед спариванием. Они признают, что результаты могли быть повлияны искусственной природой гнёзд — некоторые из них были значительно больше естественных, что могло способствовать социальному поведению.