Исследование подтверждает теорию о колониях насекомых как «суперорганизмах»

Команда исследователей, включая учёных из Университета Флориды, показала, что колонии насекомых подчиняются тем же биологическим «правилам», что и отдельные особи. Это указывает на то, что сообщества насекомых функционируют как единый «суперорганизм» с точки зрения физиологии и жизненного цикла.

Социальные взаимодействия в колониях муравьёв, пчёл и других общественных насекомых подобны работе клеток в едином теле, отсюда и термин «суперорганизм» — организм, состоящий из множества организмов.

Исследователи из Университета Флориды, Университета Оклахомы и Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна применили математические модели, предсказывающие продолжительность жизни, рост и размножение отдельных организмов, для предсказания этих же характеристик у целых колоний.

Проанализировав данные по 168 видам общественных насекомых (муравьи, термиты, пчёлы, осы), авторы обнаружили, что продолжительность жизни, скорость роста и скорость размножения целых колоний, рассматриваемых как суперорганизмы, практически неотличимы от таковых у отдельных организмов.

Результаты будут опубликованы на этой неделе в онлайн-версии журнала Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition.

Исследование может помочь понять, как социальные системы возникают в результате естественного отбора. Эволюция социальных систем насекомых, где стерильные рабочие особи живут только для помощи королеве в размножении, долгое время оставалась загадкой.

«В истории жизни двумя главными эволюционными инновациями стали объединение клеток для функционирования как единого организма и объединение особей для функционирования как общества. Теперь мы показываем, что одна и та же теоретическая основа помогает предсказать жизненный цикл целых обществ организмов», — отметил Джеймс Гилули из UF Genetics Institute.

Исследователи отмечают, что сообщества насекомых составляют значительную долю биомассы Земли, и это открытие может иметь значение для понимания человеческих обществ.