Социальные насекомые имеют более слабый иммунный ответ, гигиена играет ключевую роль

Исследование Университета Северной Каролины показало, что у эусоциальных насекомых (муравьёв, пчёл, термитов) чем больше особей в типичной колонии вида, тем слабее иммунный ответ этого вида. Это говорит о ключевой роли гигиенического поведения, а не только иммунной системы, в поддержании здоровья колоний.

Эусоциальные насекомые живут группами, что, казалось бы, повышает риск заражения болезнями. Однако они очень успешны, что порождает вопрос о механизмах их защиты.

• Гипотеза социальной группы предполагает, что эусоциальный образ жизни привёл к усилению иммунной системы.
• Гипотеза ослабленного отбора утверждает, что эволюционировали специфические поведенческие механизмы, снижающие риск передачи заболеваний.

Для проверки первой гипотезы исследователи измерили силу иммунного ответа инкапсуляции у 11 видов насекомых: шести эусоциальных (муравьи, эусоциальные пчёлы и осы, термиты) и пяти неэусоциальных (неэусоциальные пчёлы и осы, тараканы).

При ответе инкапсуляции гемоциты в гемолимфе насекомого захватывают и обездвиживают чужеродные частицы.

Результаты:

• Эусоциальные насекомые в целом имели менее выраженный иммунный ответ, чем их неэусоциальные родственники.
• Чем больше размер колонии вида, тем слабее его иммунный ответ.

Например, медоносные пчёлы (Apis mellifera), образующие крупные колонии, имели значительно менее выраженный ответ инкапсуляции, чем потовые пчёлы (Halictus ligatus), живущие небольшими группами.

Вывод: Поведенческие механизмы (груминг, внесение противогрибковых материалов в гнездо) играют важнейшую роль в здоровье колонии, что подтверждает гипотезу ослабленного отбора.