Сверхбыстрая эволюция у морских звёзд

Новые виды могут возникать всего за 6000 лет, как показало исследование австралийских морских звёзд.

«Это невероятно быстро по сравнению с большинством организмов», — заявил Рик Гросберг, профессор эволюции и экологии Калифорнийского университета в Дэвисе и соавтор статьи, опубликованной 18 июля в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Учёные исследовали два близкородственных вида «подушковых звёзд»: Cryptasperina pentagona и C. hystera. Они идентичны внешне, но имеют разный ареал: hystera обитает на нескольких пляжах и островах на самом южном краю ареала pentagona.

Их половая жизнь кардинально отличается:

• Pentagona — раздельнополый вид. Особи выпускают сперму и яйцеклетки в воду, где происходит оплодотворение. Личинки месяцами плавают в планктоне, прежде чем осесть и превратиться во взрослых особей.
• Hystera — гермафродиты. Они вынашивают потомство внутри себя и рождают миниатюрных морских звёзд, готовых к взрослой жизни.

Анализ разнообразия последовательностей ДНК показал, что виды разделились примерно 6000–22 000 лет назад. Это исключает медленное видообразование через постепенные генетические изменения и указывает на быстрое изолирование.

Учёные предполагают, что небольшая популяция предковых звёзд, возможно, даже одна особь, могла колонизировать удалённый район на юге, а затем оказаться изолированной из-за изменения океанических течений. За последние 11 000 лет граница между тёплой и холодной водой в Коралловом море неоднократно смещалась.