Мёртвая голова

Мёртвая голова (Acherontia atropos) — бабочка из семейства бражников (Sphingidae). Один из самых крупных и узнаваемых видов бражников в фауне Европы.

Внешний вид

Размер тела: Длина около 60 мм.
Размах крыльев: До 130 мм.
Окраска: Передние крылья тёмно-коричневые с пёстрым жёлто-бурым рисунком. Задние крылья жёлтые с двумя чёрными поперечными полосами.
Отличительный признак: На груди (спинке) расположен характерный жёлтый рисунок, напоминающий человеческий череп, что и дало название виду.

Распространение и образ жизни

Ареал: Распространена в Африке, странах Средиземноморья и в южных регионах Евразии. На северной границе ареала (включая юг Европейской части России, Кавказ, Туркмению) является нерегулярным мигрантом. Зимующие в этих широтах куколки обычно погибают.
Питание имаго (взрослой бабочки): Питается вытекающим древесным соком. Обладает коротким, но очень крепким хоботком, с помощью которого может прокалывать стенки ячеек в пчелиных сотах и высасывать мёд, за что получила прозвище «пчелиный волк».
Звуковая коммуникация: Мёртвая голова — одна из немногих бабочек, способных издавать звук (пронзительный «писк»). Звук генерируется за счёт выталкивания воздуха через хоботок. Считается, что этот звук может имитировать сигналы пчелиной матки, помогая бабочке проникать в ульи.

Гусеница

Размер: Длина до 130 мм.
Окраска: Обычно ярко-жёлтая, зелёная или коричневая, с синими косыми полосами и характерным «рогом» на конце тела.
Кормовые растения: Обитает преимущественно на растениях семейства паслёновых (Solanaceae), в частности на картофеле, томатах, дурмане, белладонне.

Охранный статус

Вид занесён в Красную книгу Российской Федерации как редкий и находящийся под угрозой исчезновения на территории страны.

Современный контекст

Классификация: Вид Acherontia atropos является типовым для рода Acherontia. Род включает ещё два африканских вида, также имеющих рисунок «черепа» на спинке: Acherontia styx и Acherontia lachesis.
Исследования звука: Современные акустические исследования подтвердили, что звук, издаваемый бабочкой, действительно может временно подавлять агрессивную реакцию пчёл, хотя механизм этого воздействия до конца не изучен. Это не просто «имитация матки», а сложный акустический сигнал, вызывающий дезориентацию (исследования, опубликованные в журнале Biology Letters, 2016 г.).
Миграции: Способность вида к дальним миграциям из Северной Африки в Европу хорошо документирована. В тёплые годы отдельные особи могут долетать до Великобритании и Скандинавии.
Культурный след: Бабочка «Мёртвая голова» стала культурным артефактом — её изображение использовалось как символ смерти, например, в фильме «Молчание ягнят».