Обнаружена розовокрылая ночная бабочка в горах Чирикауа

Биолог из Университета Аризоны Брюс Уолш идентифицировал новый вид ночной бабочки на юге штата. Обычно это не является сенсацией, так как регион исключительно богат биологически, и сотни новых видов обнаруживались здесь десятилетиями. Однако эта находка — особенная.

Уолш, профессор экологии и эволюционной биологии, известен в научном сообществе как авторитет в области селекции растений и животных. Он также преподает биостатистику и работает со статистикой, прикладной математикой и генетикой. Сбор бабочек — его хобби.

Новый вид получил название Lithophane leeae. Уолш обнаружил его в горах Чирикауа к востоку от Тусона и сообщил о находке в журнале ZooKeys.

Бабочки рода Lithophane относятся к семейству совок (Noctuidae), которые обычно имеют тусклую окраску. В отличие от них, экземпляр Уолша ярко-розовый. Ученый назвал вид в честь своей жены Ли, которая любит этот цвет.

Уолш поймал L. leeae вечером на высоте около 7700 футов (2347 м) в месте под названием Onion Saddle, используя для привлечения насекомых лист, освещенный лампами с парами ртути. Изначально бабочку приняли за распространенный в той местности вид шелкопряда.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это самка совершенно другого вида из другого семейства. В настоящее время это единственная известная особь.

Ученые обычно не спешат описывать новый вид по одной особи, но L. leeae настолько отличается от других, что маловероятно, что это аберрация известного вида. Позже это подтвердил анализ ДНК-баркодирования.

Уолш уверен, что особей этого вида должно быть больше: «Если эта бабочка летает на вершине Чирикауа, она, вероятно, довольно распространена». Однако найти ее сложно, потому что бабочки Lithophane зимуют на больших высотах, впадая в спячку под снегом и вылетая при первых признаках весны.

Основные хищники для этих бабочек — летучие мыши. Пережив зиму, когда мыши в спячке, насекомые имеют хорошие шансы с наступлением тепла.

Уолш предполагает, что ранее вид не обнаруживали, потому что пойманная им особь поздно вышла из спячки. Другая теория — она могла быть залетной из другого горного хребта. Ряд видов летает рано летом, редко попадается в коллекции и нечасто встречается в большинстве годов.

«Теперь мы можем добавить L. leeae к этой группе крупных, но весьма неуловимых видов», — заключил ученый.