Мечение животных

Мечение животных — метод изучения биологии животных, основанный на нанесении индивидуальных или групповых меток. Разработаны способы мечения для всех групп позвоночных, моллюсков и ряда насекомых.

Основные методы мечения

Птиц, летучих мышей и некоторых других животных метят кольцеванием — надеванием лёгких металлических или пластиковых колец на лапку или крыло.
Копытных, хищников и некоторых грызунов (белок, сурков, бобров) — с помощью ушных меток (специальных бирок или клипс).
Тюленей и морских черепах — кнопками или пластинами, которые обычно крепят на ласт (дельфинам — на спинной плавник).
Крупных китов — металлическими стрелками-метками, которые выстреливают из специального ружья, вгоняя их в подкожный жировой слой.
Мелких грызунов, ящериц и лягушек — методом ампутации фаланг пальцев в определённой, кодирующей последовательности (этот метод сейчас считается устаревшим и этически спорным).
Насекомых метят частичной ампутацией надкрыльев (жуки), приклеиванием цветной фольги, нанесением несмываемой краски или микротатуировкой.
Моллюсков (с раковинами) — нанося надписи или номера непосредственно на раковину стойким лаком.

Современные и специальные методы

Для изучения скрытных видов или сложных перемещений применяются более технологичные методы:

Радиоактивные метки (с изотопами) — использовались для отслеживания передвижений подземных животных, например, кротов или слепышей.
Радиотелеметрия — миниатюрные радиопередатчики, закрепляемые на животном, позволяют в реальном времени следить за его перемещениями. Для мигрирующих видов (птиц, морских черепах, китов) данные иногда собирают со спутников.
Мечение рыб осуществляется с помощью:
- Внешних меток-бирки.
- Срезания части плавника (плавниковая метка).
- Введения под кожу растворов красящих веществ (например, туши).
- Акустических меток, которые позволяют отслеживать рыбу под водой с помощью гидролокаторов.
- Радиоактивных изотопов (в исторических исследованиях).

Организация и значение

Мечение животных проводится во многих странах национальными научными центрами. На территории бывшего СССР эту работу координировал Центр кольцевания и мечения птиц и наземных млекопитающих (Институт эволюционной морфологии и экологии животных имени А. Н. Северцова АН СССР, Москва). Международную деятельность координирует Международный комитет по кольцеванию птиц.

На каждой метке указывается уникальный номер, серия и название страны или организации, проводившей мечение. Данные, полученные в результате мечения, имеют огромное значение для:

Организации охраны и рационального использования промысловых видов.
Изучения путей миграций, сезонных перемещений и поведения животных.
Борьбы с вредителями сельского и лесного хозяйства.
Изучения путей распространения очаговых инфекционных заболеваний.

Современный контекст

Сегодня методы мечения активно развиваются в сторону миниатюризации, повышения безопасности для животного и увеличения объёма собираемых данных. Широкое распространение получили:

GPS/ГЛОНАСС-логгеры и передатчики для точного отслеживания маршрутов.
Геолокаторы (light-level loggers) для реконструкции миграционных путей птиц по уровню освещённости.
Биологические метки — анализ стабильных изотопов в тканях (перьях, шерсти) позволяет определить происхождение или районы обитания животного.
Генетическое мечение — анализ ДНК из образцов (шерсти, экскрементов, перьев) используется для идентификации особей и изучения структуры популяций.
Фотоловушки и индивидуальное распознавание — идентификация животных по уникальным природным отметинам (полосами, пятнами, формами плавников) с помощью компьютерного анализа изображений.

Этические аспекты мечения, особенно инвазивных методов, сейчас находятся под строгим контролем. Для любого исследования требуется обоснование необходимости метода и оценка потенциального вреда для особи, а использование болезненных или калечащих способов (как ампутация фаланг) практически прекращено.