Мышцы головы ластоногих раскрывают их роль в подводном питании

Ластоногие (тюлени, морские львы и моржи) — относительно недавно произошедшие морские млекопитающие, которые эволюционировали от наземных хищников и вторично вернулись в водную среду. Их недавние адаптации к земноводному образу жизни делают их эволюционную анатомию особенно интересной для исследования.

Недавнее исследование, опубликованное в Journal of Anatomy, сравнивало черепно-лицевую мускулатуру ластоногих и её потенциальную роль в подводном питании. Данные о этой мышечной системе и её функции у ластоногих крайне редки.

Методы и открытия

• Исследователи провели анатомические вскрытия 35 особей шести видов ластоногих: моржей не изучали, работа велась с бородатыми тюленями, калифорнийскими морскими львами, обыкновенными тюленями, северными морскими слонами, кольчатыми нерпами и тюленями Уэдделла.
• Было описано 32 черепно-лицевых мышцы, включая мышцы мимики, жевательные, языка, подъязычного аппарата и мягкого нёба.
• Работа была новаторской, так как подробных справочных материалов по анатомии этих мышц у ластоногих не существовало.

Ключевые различия и адаптации

В целом ластоногие соответствуют общим млекопитающим паттернам черепно-лицевой мускулатуры, но также демонстрируют уникальные морфологии.

• Специалисты по всасыванию (бородатые тюлени и северные морские слоны) имеют значительно более крупную жевательную мышцу (masseter), чем виды, которые кусают добычу.
• У северных морских слонов также обнаружены крупные и уникальные морфологии мышц языка и подъязычного аппарата по сравнению с другими видами.
• У кусающих видов (калифорнийские морские львы, обыкновенные, кольчатые тюлени и тюлени Уэдделла) не выявлено последовательных черепно-лицевых адаптаций, которые бы чётко отличали их от питающихся всасыванием.

Эволюционный и экологический контекст

Различия в положении, креплении и размере мышц, вероятно, представляют собой адаптации к разным стратегиям подводного питания. Исследователи отмечают, что развитая лицевая морфология ластоногих позволяет им переключаться между стратегиями питания в зависимости от контекста, что критически важно для выживания в изменчивой среде.

Это исследование предоставляет фундаментальные сравнительные данные для будущих работ по функциональной морфологии и эволюции ластоногих, область которой до сих пор остаётся малоизученной.