Американские грифы

Американские грифы (Cathartidae) — семейство птиц отряда ястребообразных (Accipitriformes). Это наиболее примитивные хищные птицы, сохранившие некоторые черты строения, характерные для аистообразных и пеликанообразных.

Внешне они похожи на грифов Старого Света:

  • Имеют широкие крылья (размах — до 3 м) и способны часами парить в воздухе, высматривая добычу.
  • Голова и верхняя часть шеи лишены оперения (голые), что предохраняет от загрязнения при поедании внутренностей падали.

Задний палец ноги маленький и прикреплён выше остальных, поэтому все американские грифы хорошо ходят и бегают по земле, но не могут схватить добычу лапой. Когти у них тупые и слабо изогнутые. Мускулатура нижней гортани (сиринкса) недоразвита, из-за чего эти птицы практически лишены голоса.

Семейство включает 5 родов и 7 видов. Наиболее известный представитель — кондор. Американские грифы распространены от юга Канады до Огненной Земли. Питаются в основном падалью, иногда рыбой. Птенцы вылупляются зрячими, но развиваются медленно.

Калифорнийский кондор (Gymnogyps californianus) находился на грани полного исчезновения: в 1983 году насчитывалось всего 26 особей, а в 1987 году был отловлен последний кондор, живший на свободе. Благодаря успешной программе разведения в неволе, с 1992 года птиц начали reintroduce (возвращать) в природу. По состоянию на декабрь 2016 года общая численность популяции (в дикой природе и в неволе) составляла 446 особей. Вид занесён в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП).

Современный контекст

В современной систематике семейство американских грифов (Cathartidae) часто выделяют в самостоятельный отряд Cathartiformes, отделяя их от ястребообразных (Accipitriformes), к которым принадлежат грифы Старого Света. Это решение основано на данных молекулярно-генетических исследований, показавших, что сходство с грифами Старого Света является результатом конвергентной эволюции (приспособления к сходному образу жизни — поеданию падали), а не близкого родства. Ближайшими родственниками американских грифов, вероятно, являются аистообразные (Ciconiiformes).