Ученые обнаружили естественную ловушку из зыбучих песков возрастом более миллиона лет в «кладбище слонов» в Орсе
Ученые из Университета Малаги впервые показали, как так называемое «кладбище слонов» на археологическом памятнике раннего плейстоцена Орсе — получившее название из-за обилия останков вымершего вида слонов Mammuthus meridionalis — скрывало естественную ловушку в зыбучих песках.
Исследование опубликовано в Journal of Iberian Geology.
Памятник Фуэнте-Нуэва 3 (FN3), расположенный в северо-восточной части впадины Гуадикс-Баса (Гранада), содержит одни из древнейших свидетельств присутствия человека в Западной Европе — литические ассамбляжи (обработанные камни), датированные 1,4 млн лет назад.
Также на памятнике сохранились манупорты (необработанные камни, использовавшиеся как ударные инструменты для дробления костей и, возможно, как метательное оружие) и обильные окаменелости крупных млекопитающих. На некоторых костях есть следы человеческой деятельности (снятие шкур, разделка туш) и отметины зубов падальщиков.
Два археологических уровня
Плодородные слои памятника содержат два разных археологических уровня: нижний (LAL) и верхний (UAL).
Оба уровня сохраняют обильные костные останки и каменные орудия. Однако в то время как на нижнем уровне высокая плотность манупортов (что указывает на более интенсивную активность гоминин), на верхнем уровне много останков мегатравоядных, особенно слонов Mammuthus meridionalis, что указывает на большее участие гигантских гиен.
Ученые проанализировали статистические различия в составе фаунистических ассамбляжей и седиментологию (гранулометрический состав) плодородных слоев обоих уровней. В нижнем уровне (слои 2–3) преобладают алевриты и глины, а в верхнем (слой 5) — мелкие и очень мелкие пески.
«Эти мелкозернистые пески, отложившиеся у древнего озера региона, содержали слегка соленую воду. Такая смесь объясняет, что они могли работать как зыбучие пески, в которых увязали крупные животные», — говорят ученые.
Пища для падальщиков
Исследователи указывают, что верхний уровень можно интерпретировать как естественную ловушку из зыбучих песков. В ней увязали мегатравоядные из-за большого веса конечностей. Их полупогруженные туши привлекали падальщиков — как гиен, так и людей, которые оставили после себя литические ассамбляжи и копролиты (окаменелые экскременты гиен).
Это открытие представляет собой «очень важную веху для понимания стратегий выживания наших предков, первых европейцев, и их конкуренции с гиенами за доступ к мясным ресурсам, поскольку впервые ловушка с такими характеристиками описана на памятнике, имеющем особое значение для эволюции человека».
Следующие шаги команды — более детальные исследования, дифференцирующие верхний и нижний уровни, а также характеристика других важных памятников в регионе Орсе, таких как Барранко-Леон.