Слоновая кость древнего кораблекрушения поможет в сохранении современных слонов
Исследование древней слоновой кости с затонувшего у берегов Испании финикийского корабля может предоставить данные для сохранения современных популяций слонов.
Более 2500 лет назад финикийское торговое судно, перевозившее товары из Восточного Средиземноморья и Северной Африки, потерпело крушение у скалистого рифа Бахо-де-ла-Кампанья возле Картахены (Испания). С 2007 года археологи из Испании и США ведут раскопки, обнаружив среди груза множество бивней слона.
Стадо Ганнибала
Эти бивни могут помочь раскрыть тайны вымершей популяции слонов. Если корабль шел из Северной Африки, то бивни, вероятно, принадлежали североафриканским слонам, исчезнувшим во времена Римской империи. Знаменитые боевые слоны, которых карфагенский полководец Ганнибал провел через Альпы в 218 г. до н.э., скорее всего, были именно североафриканскими.
Однако их видовая принадлежность неясна: это могли быть саванные или лесные африканские слоны, азиатские слоны или даже отдельный вид.
Генетический анализ древней корабельной кости, проведенный в рамках проекта STAMPEDE, позволяет сравнить ДНК вымерших слонов с генетической картой разнообразия современных африканских популяций. Это помогает понять их происхождение.
Окно в прошлое
«Корабельная кость — это окно в прошлое. Мы видим слонов такими, какими они были 2500 лет назад, до антропогенного давления», — говорит биолог Патриция Печнерова.
Установление естественного, «допотопного» уровня генетического разнообразия поможет оценить, насколько критично его снижение у современных слонов, и принять взвешенные решения по их сохранению (например, о необходимости программ по увеличению разнообразия).
Браконьерство и незаконный оборот
Несмотря на международный запрет коммерческой торговли слоновой костью с 1989 года, ее внутренние рынки во многих странах остаются основной причиной браконьерства и незаконного оборота.
По данным WWF, в мире осталось около 415 000 африканских и 40 000–50 000 азиатских слонов. Ежегодно ради бивней убивают более 10 000 слонов. С 2002 по 2011 год численность африканских лесных слонов сократилась на 60%, и сейчас их осталось менее 200 000.
Более половины этих слонов обитает в Габоне, где тропические леса затрудняют борьбу с браконьерством.
Опасные зоны
Проект ForSE изучает, как движение и поведение слонов, отслеживаемое с помощью GPS-ошейников, меняется в ответ на деятельность браконьеров. Идея заключается в том, чтобы по изменению паттернов поведения слонов определять уровень угрозы и оперативно направлять патрули.
«Животные склонны избегать людей... Одна из наших гипотез состоит в том, что на участках с большими просветами в пологе леса слоны с большей вероятностью будут появляться ночью, а не днем. Мы полагаем, что в районах с низким уровнем браконьерства или без него картина будет иной», — объясняет ведущий исследователь проекта Мари Сиго.
Предварительные результаты подтверждают, что поведение слонов меняется в зависимости от риска браконьерства, так как многие из них уже сталкивались с ним и «очень умны». В будущем данные GPS могут оперативно сигнализировать рейнджерам об изменениях в поведении слонов, указывающих на приближение браконьеров, что позволит предотвратить преступление.