Обычная змея США оказалась тремя разными видами

Новое исследование показало, что змея, обитающая на огромной территории восточной части США, на самом деле представляет собой три разных вида. Анализ желтобрюхого королевского ужа (Lampropeltis calligaster), опубликованный в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution, также указывает, что диверсификация этой змеи — и, возможно, многих других позвоночных, живущих по обе стороны реки Миссисипи — обусловлена не самой рекой, как считалось ранее, а различными экологическими условиями по разные её стороны.

«Мы не только обнаружили несколько видов, но и делаем шаги к пониманию механизмов, которые генерируют биоразнообразие в Соединенных Штатах», — сказал Фрэнк Бёрбринк, соавтор исследования.

Желтобрюхий королевский уж, также называемый прерийным, имеет чрезвычайно большой ареал: от Небраски до Вирджинии на севере и от Техаса до Флориды на юге. Новый генетический и экологический анализ повышает статус трёх подвидов до отдельных видов с определёнными местами обитания:

• L. calligaster в прериях к западу от реки Миссисипи,
• L. rhombomaculata в лесах к востоку от Миссисипи,
• L. occipitolineata во влажных прериях Южной Флориды.

Преобладающая гипотеза заключалась в том, что река Миссисипи сыграла ключевую роль в формировании биоразнообразия. Однако новое исследование бросает вызов этой идее, предполагая, что диверсификация стала результатом радикально разных экосистем, которые населяют змеи, а не самой реки.

Результаты исследования важны для природоохранных усилий, поскольку там, где когда-то была очень большая популяция одного широко распространённого вида, теперь есть три вида с гораздо меньшей численностью. Авторы отмечают, что флоридский вид L. occipitolineata находится в особой опасности из-за быстрой урбанизации ландшафта Флориды.

«Вероятно, этот механизм диверсификации применим не только к змеям», — сказал Бёрбринк. — «Все животные, ареал которых охватывает эти области, вероятно, должны быть изучены заново».