Разрыв связи между ядом змей и их добычей

Распространённое среди герпетологов представление о том, что состав змеиного яда обычно отражает разнообразие добычи, было опровергнуто на примере обычного вида североамериканских гремучих змей.

Многие недавние исследования выявляли связь между типом добычи и типом яда, который эволюционировал у ядовитых змей по всему миру. Считалось, что это отражает естественный отбор, оптимизирующий яд для разной добычи, и иногда эволюционные «гонки вооружений» между змеями и их жертвами.

Новое исследование международной команды под руководством учёных из Бангорского университета — доктора Джулии Занколи (ныне в Швейцарском институте биоинформатики) и доктора Вольфганга Вюстера из Школы естественных наук университета, — опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, опровергает это предположение для североамериканского гремучника Мохаве, Crotalus scutulatus, и вновь открывает дебаты о том, что движет эволюцией разнообразных ядов у змей.

В разных частях ареала популяции гремучника Мохаве демонстрируют два различных типа яда: нейротоксичный («Яд А»), вызывающий паралич, или гемотоксичный («Яд Б»), вызывающий локальное повреждение тканей и кровотечение. Нейротоксичные яды могут быть в десять раз более смертоносными, чем гемотоксичные, несмотря на то что популяции с разными типами яда живут довольно близко друг к другу.

Изучая причины этой впечатляющей вариативности яда в пределах одного вида, исследователи не обнаружили ожидаемой корреляции между рационом питания и типами яда. Они также не нашли корреляции между разнообразием яда и генетическими различиями популяций внутри вида.

«Мы ожидали, что распределение разных типов яда будет отражать то, какую добычу змеи едят в разных местах. Вместо этого мы обнаружили, что вариация яда гораздо теснее связана с факторами окружающей среды, такими как климат и растительность», — объясняет доктор Вольфганг Вюстер.

Это ставит под сомнение широко распространённое предположение, что состав рациона является ключевым драйвером состава яда, и вновь открывает дискуссию о том, что на самом деле движет его эволюцией у змей.

«Что я нашла особенно увлекательным, так это то, как наше исследование смогло выявить, как в природе существуют барьеры, создающие сильное избирательное давление, но неочевидные для нашего глаза. Только с помощью комплексного отбора проб и одновременного рассмотрения многих различных факторов, таких как диета, генетика и окружающая среда, мы можем начать их улавливать», — добавила Джулия Занколи.