Может ли во Флориде появиться суперзмея? Новое генетическое исследование питонов показывает такую возможность

Исследование генетики инвазивных бирманских питонов во Флориде выявило неожиданный поворот: у небольшого числа особей обнаружены генетические маркеры индийских питонов. Это создаёт потенциальный риск появления гибридов с расширенными адаптивными возможностями — так называемой «суперзмеи».

Ключевые выводы исследования:

• Учёные из Геологической службы США (USGS) проанализировали генетический материал 400 змей, отловленных в Южной Флориде.
• У 13 змей обнаружены генетические маркеры индийского питона — подвида, предпочитающего сухие возвышенности, в отличие от болотистой среды обитания бирманского питона.
• Это указывает на историческое скрещивание двух видов.

Почему это важно?

Гибридизация может привести к «гибридной силе» (гибридному вигору), когда потомство наследует лучшие адаптивные черты обоих родителей. В данном случае это потенциально может расширить экологическую нишу питонов во Флориде.

«Если индийские питоны имеют более широкий ареал обитания, возможно, теперь эти змеи Эверглейдс обладают такой способностью», — говорит ведущий автор исследования, генетик USGS Маргарет Хантер.

Контекст и неопределённость:

• Изначальной целью исследования было понять генетическую структуру популяции и динамику её быстрого распространения.
• У основной массы питонов обнаружено низкое генетическое разнообразие («эффект основателя»), что типично для популяций, произошедших от небольшой группы сбежавших в 1980-х годах особей.
• Однако огромная численность популяции (тысячи особей) позволяет ей быстро адаптироваться, несмотря на низкое разнообразие.
• Противоположный «гибридной силе» эффект — «депрессия инбреддинга» — также возможен, но его вероятность пока не ясна.

Открытые вопросы:

• Происхождение гибридов: Неизвестно, где произошло скрещивание — в природных ареалах, на фермах по разведению для торговли животными или уже во Флориде.
• Влияние климата: Как изменение климата повлияет на дальнейшую эволюцию и распространение питонов на север, предстоит изучить.

Исследование предоставляет уникальную возможность наблюдать эволюционные процессы в реальном времени на примере быстро расширяющейся инвазивной популяции.