Яд гремучих змей: слабый, средний и смертельно острый

Новое исследование показало неожиданный эволюционный поворот: в пределах одной популяции флоридских карликовых гремучников (Sistrurus miliarius) существует значительная индивидуальная изменчивость яда. Эффективность яда против одного типа добычи может радикально различаться у змей, живущих бок о бок.

• Суть открытия: Учёные обнаружили, что различия в токсичности яда между отдельными особями внутри одной популяции могут быть почти в четыре раза больше, чем различия между змеями из разных географических регионов. Раньше такая индивидуальная вариабельность в пределах одной группы не была задокументирована.
• Методология: Исследователи из Университета штата Огайо собрали яд у 32 змей, обитающих в радиусе около 60 миль во Флориде, и протестировали его на ящерицах-анолисах (Anolis sagrei), которые составляют около четверти рациона этих змей.
• Результаты: Яд одних гремучников убивал большинство ящериц, в то время как яд других змей из той же местности был смертелен лишь для немногих или не смертелен вовсе.
• Эволюционная загадка: Это ставит новые вопросы. Возможно, змеи, чей яд неэффективен против ящериц, отлично справляются с другой добычей (например, лягушками). Производство токсичных белков требует много энергии, и, вероятно, эволюция направила энергию разных особей на эффективность против разных жертв.
• Значение: Исследование открывает «новый акт в эволюционной пьесе» и меняет представление о том, как действует естественный отбор на яд. Кроме того, эта работа может помочь в разработке лекарств на основе токсинов, которые перспективны для лечения сердечно-сосудистых заболеваний, боли, неврологических расстройств и других болезней.

Исследование опубликовано 6 февраля 2019 года в журнале Biology Letters.