Почему змеи не моргают?
Если вы когда-нибудь окажетесь в соревновании по взгляду со змеёй, вы проиграете.
«Поскольку у змей нет век, они не могут моргать», — объясняет Бруно Симойнш, исследователь из Университета Плимута (Великобритания), изучающий эволюцию змеиных глаз уже 10 лет. По его словам, каждый эволюционный шаг отражается на зрении животного, поэтому лучший способ понять, как и почему змеи эволюционировали именно так, — посмотреть им в глаза.
У современных змей вместо век есть прозрачная чешуйка — броня (brille). По сути, это видоизменённая версия чешуи, покрывающей тело змеи. Броня действует подобно веку, защищая глаз и сохраняя его влажность. Однако, в отличие от века, змея регулярно сбрасывает броню вместе с остальной кожей.
Немигающий взгляд для непрерывного зрения
Отсутствие век — результат длительного эволюционного процесса. Симойнш предполагает, что одна из адаптаций была связана с переходом к более ночному образу жизни, чтобы выжить в эпоху голодных динозавров.
«В ходе этого перехода глаз змеи становился всё проще, — отмечает исследователь. — Думаю, именно тогда змеи потеряли веко и обзавелись чешуйкой, что позволило им держать глаза открытыми постоянно».
На вопрос о том, как же змеи спят с открытыми глазами, точного ответа у науки нет. «Наше лучшее предположение — рептилийный мозг позволяет им спать с открытыми глазами. Это может быть ещё одним важным защитным механизмом, змеиным эквивалентом сна с одним открытым глазом», — говорит Симойнш.
Змеи в жёлтых «солнечных очках»
Эволюция змеиных глаз на этом не остановилась. Из-за отсутствия защитного века глазам пришлось меняться дальше.
Это особенно заметно на примере хрусталика, тип которого коррелирует с суточной активностью змеи:
- У ночных змей хрусталик прозрачный, что позволяет лучше видеть в темноте.
- У дневных змей хрусталик жёлтый. Он фильтрует опасный ультрафиолетовый свет и защищает сетчатку, подобно солнечным очкам.
Многие ночные змеи также развили повышенную способность сужать зрачок, что фактически свело на нет необходимость в защите глаза с помощью века.
Изучая эволюцию глаза, можно получить новое представление о происхождении змей и о том, как они адаптировались к постоянно меняющейся среде и климату.