Для ночного зрения змеи выбирают глаза

Докторант Университета штата Сан-Диего Ханнес Шрафт хотел выяснить, ориентируются ли гремучие змеи в темноте только с помощью глаз или им помогает тепловое зрение, которое они используют для охоты.

Для этого, конечно же, пришлось надеть на змей повязки на глаза. Результаты оказались неожиданными.

Известно, что гремучие змеи могут «видеть» инфракрасную (ИК) часть спектра благодаря специальной лицевой ямке с термочувствительной мембраной. Их ночное зрение считается очень острым, сравнимым с кошачьим.

В новом исследовании Шрафт хотел определить, используют ли змеи ИК-сенсор для навигации ночью, когда видимого света мало, но ИК-контраст высок.

Методология эксперимента

Шрафт и три ассистента работали семь недель летом на песчаном участке полигона Барри М. Голдуотер в Аризоне, по ночам, когда активны змеи вида Crotalus cerastes.

Пойманных змей усыпляли анестезией. Затем им блокировали органы чувств:

• Для «ослепления» использовали небольшую полоску черной изоленты на глазах.
• Для блокировки ямки-термолокатора в неё помещали шарик из пчелиного воска, закрепляя медицинским клеем.

Некоторым змеям блокировали только одно чувство, другим — оба, контрольная группа не имела ограничений.

Результаты: сюрприз в пустыне

Змей выпускали на арену диаметром 10 метров с четырьмя кустами полыни. Задача — проверить, смогут ли они найти более тёплые кусты при разных типах сенсорной депривации.

Ожидание: Шрафт предполагал, что змеи с заблокированными глазами, но работающим ИК-сенсором, всё равно найдут тёплые кусты, как при охоте.

Реальность:

• Змеи без повязок на глазах легко находили кусты. Блокировка термоямок им не мешала.
• Но когда змеям закрывали глаза, их движения сразу становились хаотичными. Они вообще не находили кусты.

Вывод: Для навигации в ночной пустыне гремучие змеи полагаются исключительно на зрение, а не на инфракрасное «зрение», хотя последнее критически важно для охоты.

Исследование было одобрено комитетом по уходу и использованию животных SDSU. Результаты опубликованы в январском выпуске 2019 года журнала Animal Behaviour.