Новый вид жуков найден в идеальной сохранности в окаменевшем помете предка динозавров

Сканирование окаменевшего помета (копролита), приписываемого близкому родственнику динозавров из триасового периода, позволило обнаружить новый вид жуков возрастом 230 миллионов лет. Он представляет собой ранее неизвестное науке семейство. Жуки сохранились в трехмерном состоянии с полностью целыми ногами и усиками. Открытие опубликовано 30 июня в журнале Current Biology.

Это показывает, что копролиты могут сохранять древних насекомых, предлагая альтернативу инклюзам в янтаре (окаменевшей смоле), которые обычно дают лучше всего сохранившиеся образцы. Однако самые древние насекомые из янтаря имеют возраст около 140 миллионов лет. Копролиты позволяют заглянуть в более далекое прошлое и узнать больше об эволюции насекомых и пищевых сетях неисследованных временных интервалов.

"Мы не знали, как выглядели насекомые в триасовый период, и теперь у нас есть такая возможность", — говорит соавтор работы энтомолог Мартин Фикачек.

Новый вид назвали Triamyxa coprolithica. Название отсылает к триасовому возрасту, указывает на принадлежность к подотряду Myxophaga (современные представители которого малы и живут на водорослях во влажной среде) и к факту находки в копролите. Triamyxa, вероятно, обитала в полуводных или влажных средах.

Копролит, вероятно, произвел Silesaurus opolensis — предок динозавров с клювом, длиной около 2 метров и весом 15 кг, живший на территории современной Польши. Silesaurus, по-видимому, был всеядным, и часть его рациона составляли насекомые.

"Triamyxa была, вероятно, слишком мала, чтобы быть единственной целью. Кажется, Silesaurus был всеядным", — говорит первый автор Мартин Кварнстрём.

Копролит сканировали с помощью синхротронной микротомографии в Европейском центре синхротронного излучения (ESRF) в Гренобле. Метод, работающий как КТ-сканер в больнице, но с мощными рентгеновскими лучами, позволяет визуализировать внутренние структуры в 3D с высоким контрастом и разрешением.

"Если вы найдете насекомое в копролите, вы можете отсканировать его с помощью микро-КТ так же, как мы делаем с насекомыми в янтаре, и увидеть все мельчайшие детали", — говорит Фикачек.

Исследователи отмечают, что сохранности способствовал фосфатно-кальциевый состав копролита и ранняя минерализация бактериями.

"В конечном счете, цель — использовать данные копролитов для реконструкции древних пищевых сетей и увидеть, как они менялись со временем", — говорит Кварнстрём.