Где искать жизнь на Марсе? Под поверхностью
Новое исследование указывает, что самые перспективные места для поиска существующей жизни на Марсе находятся не на поверхности, а глубоко в коре планеты.
Несколько лет назад марсоход NASA Curiosity обнаружил в атмосфере Марса следы метана в концентрациях, в несколько раз превышающих фоновый уровень. Метан то исчезал, то появлялся снова в течение года. Это открыло интригующую возможность существования жизни на Марсе, которая могла бы объяснить сезонные колебания метана.
Хотя Марс когда-то имел океаны и плотную атмосферу, сейчас это безжизненная пустыня. Какая жизнь могла бы там существовать? Большинство земных организмов не выжили бы в таких условиях, но есть одна группа, для которой Марс мог бы стать подходящим местом.
Это метаногены — одноклеточные организмы, которые потребляют водород для энергии и выделяют метан как продукт жизнедеятельности. На Земле они обитают в самых негостеприимных местах, и нечто подобное может быть причиной сезонных колебаний метана на Марсе.
В новой статье, представленной в журнал AstroBiology и доступной на сервере препринтов arXiv, учёные исследовали Землю в поисках аналогов марсианских сред, где процветают метаногены.
Исследователи выделили три типа земных условий, похожих на марсианские, где обитают метаногены:
- Глубоко в коре (до нескольких километров), где в трещинах пород сохраняется жидкая вода.
- Озёра под ледяным щитом Антарктиды, остающиеся жидкими благодаря огромному давлению льда.
- Сверхсолёные бескислородные бассейны в глубоком океане.
Все три среды имеют аналоги на Марсе:
- Как и Земля, Марс, вероятно, сохраняет жидкую воду в своей коре.
- Под его полярными шапками могут существовать подлёдные озёра.
- Существуют спорные свидетельства о появлении солёной воды на стенках кратеров.
В исследовании учёные сопоставили диапазоны температур, уровень солёности и значения pH в различных местах на Земле, измерили содержание молекулярного водорода и определили, где метаногены процветают больше всего.
Затем они проанализировали доступные данные о Марсе, чтобы найти места, где условия наиболее соответствуют благоприятным земным аналогам. Наиболее вероятным местом для возможной жизни оказалась равнина Ацидалия в северном полушарии.
А точнее — под ней. На глубине в несколько километров под равниной температуры могут быть достаточными для существования жидкой воды. Эта вода может иметь подходящий уровень pH и солёности, а также достаточное количество растворённого молекулярного водорода, чтобы поддерживать популяцию существ, похожих на метаногены.
Теперь осталось понять, как до них добраться.