Вода на Марсе была богата минералами и солёная

В настоящее время Земля — единственное известное место во Вселенной, где существует жизнь. В этом году Нобелевская премия по физике была присуждена трём астрономам, которые почти 20 лет назад доказали, что планеты часто встречаются у звёзд за пределами Солнечной системы. Жизнь существует в различных формах, от таких организмов, как люди, до повсеместных микроорганизмов, населяющих почти каждый квадратный дюйм Земли. Потребуется время, чтобы обнаружить жизнь за пределами Солнечной системы, но в самой системе есть множество мест, где можно понять, насколько сложно жизни зародиться.

Марс возглавляет этот список по двум причинам:

1. Он относительно близок к Земле по сравнению со спутниками Сатурна и Юпитера.
2. Марс легко наблюдать из-за отсутствия плотной атмосферы, и есть хорошие доказательства, что температура и давление на его поверхности близки к точке, где может существовать жидкая вода — необходимое условие для жизни. Также есть свидетельства, что жидкая вода действительно текла на Марсе миллиарды лет назад.

Учёные всё больше убеждаются, что миллиарды лет назад Марс был обитаем. Остаётся вопрос, была ли там жизнь. Чтобы ответить на него, учёные пытаются понять химический состав воды, которая сформировала наблюдаемые сегодня минералы.

Ключевые свойства природных вод:

• Солёность (количество соли)
• pH (мера кислотности)
• Окислительно-восстановительное состояние (примерное содержание газов, таких как H₂ (восстановительная среда) или O₂ (окислительная среда))

Последние дистанционные измерения на Марсе показывают, что древние среды в кратере Гейла могли формироваться в присутствии жидкой воды с pH, близким к pH современных земных океанов. Это делает раннюю поверхность Марса потенциально пригодной для жизни, подобной земной, но остаётся загадкой, почему доказательства жизни на Марсе так трудно найти.