Жизнь на Марсе сегодня: где и как её искать?
В комментарии, опубликованном в Nature Astronomy, доктор Натали Каброл, директор Исследовательского центра Карла Сагана в SETI Institute, оспаривает распространённые в научном сообществе представления о возможности существования современной жизни на Марсе.
Пока марсоход Perseverance ищет признаки древней жизни в кратере Езеро возрастом 3.7 миллиарда лет, Каброл выдвигает теорию, что жизнь не только может существовать на Марсе сегодня, но и быть гораздо более распространённой и доступной, чем считалось ранее. Её выводы основаны на многолетнем изучении земных аналогов раннего Марса в экстремальных условиях высокогорных плато Анд в Чили.
Ключевой фактор — взаимодействие условий
Каброл утверждает, что необходимо рассматривать обитаемость Марса для микробов в контексте непрерывной 4-миллиарднолетней эволюции среды, а не как застывшие "снимки". В экстремальных мирах вода — необходимое, но недостаточное условие. Решающее значение имеет то, как взаимодействуют факторы: разреженная атмосфера, УФ-излучение, солёность, засушливость, перепады температур и другие.
"Вы можете пройти километры по одному ландшафту и не найти ничего. Затем, возможно, из-за изменения уклона на долю градуса, текстуры или минералогии почвы, из-за большей защиты от УФ, жизнь внезапно обнаруживается здесь. Чтобы найти жизнь в экстремальных мирах, важно понимать закономерности, возникающие в результате этих взаимодействий".
Следы жизни могут быть ближе к поверхности
Это взаимодействие определяет распределение и обилие жизни. Последние убежища микробов могут находиться в микро- и нанотрещинах кристаллов. Однако наблюдения в земных аналогах показывают, что такие взаимодействия могут значительно расширить потенциальную территорию для современной жизни на Марсе и приблизить её к поверхности.
Марс как целостная биосфера
Если жизнь на Марсе существует сегодня (в чём Каброл уверена), то искать её нужно, рассматривая планету как биосферу. Распределение её среды обитания связано не только с теоретически пригодными для выживания зонами сегодня, но и с историей распространения и адаптации жизни за всю историю планеты. Ключи к этому рассеянию лежат в ранние геологические эпохи.
До перехода от Ноахийского к Гесперийскому периоду (3.7–3.5 млрд лет назад) реки, океаны, ветер и пыльные бури могли разнести жизнь по всей планете. "Важно, что механизмы рассеяния существуют и сегодня, и они связывают глубокие недра с приповерхностным слоем", — говорит Каброл.
"Двигатель" марсианской биосферы
Биосфера не может существовать без "двигателя". Каброл предполагает, что такой двигатель для поддержания современной жизни на Марсе всё ещё существует, ему более 4 миллиардов лет, и сегодня он скрыт под поверхностью.
Эти идеи могут изменить наше определение "Особых регионов" на Марсе, включив в него взаимодействие экстремальных факторов как критический элемент. Это потенциально расширяет их распределение. Проблема, по словам Каброл, в отсутствии глобальных данных об окружающей среде Марса в нужном масштабе и разрешении для понимания современной микробной обитаемости. В условиях планируемой пилотируемой миссии она предлагает рассмотреть варианты поиска существующей жизни, включая типы миссий, критически важных для астробиологии, освоения человеком и планетарной защиты.