Может ли жизнь выжить на Марсе? Да, считает микробиолог

Исследователи из Университета Макгилла, Национального исследовательского совета Канады, Университета Торонто и Института SETI обнаружили, что поедающие метан бактерии выживают в уникальном источнике на острове Аксель-Хейберг на крайнем севере Канады. Микробиолог доктор Лайл Уайт объясняет, что источник «Потерянный молот» поддерживает микробную жизнь, похож на возможные прошлые или нынешние источники на Марсе, и, следовательно, они тоже могли бы поддерживать жизнь.

Вода в источнике имеет температуру ниже нуля и настолько солёная, что не замерзает, в ней нет пригодного для дыхания кислорода. Однако на поверхность выходят большие пузыри метана, что заставило исследователей задуматься, производится ли газ геологически или биологически, и может ли что-то выжить в этой экстремальной гиперсолёной среде.

«Мы были удивлены, что не нашли в "Потерянном молоте" метаногенных бактерий, производящих метан, — сказал Уайт, — но мы нашли другие очень уникальные анаэробные организмы — организмы, которые выживают, по сути, поедая метан и, вероятно, "дыша" сульфатом вместо кислорода».

Недавно было обнаружено, что на Марсе есть метан и замёрзшая вода. Снимки с орбитального аппарата показывают образование новых оврагов, но неизвестно, что их формирует. Один из ответов — на Марсе могут быть источники, подобные «Потерянному молоту». «Суть исследования в том, что неважно, откуда берётся метан, — пояснил Уайт. — Если у вас есть ситуация с очень холодной солёной водой, она потенциально может поддерживать микробное сообщество даже в такой экстремально суровой среде».

Хотя Аксель-Хейберг — уже негостеприимное место, источник «Потерянный молот» ещё более суров. «На Марсе есть места, где температура достигает относительно тёплых -10…0 °C и, возможно, даже выше 0 °C, — сказал Уайт, — а на Аксель-Хейберге она легко опускается до -50 °C. Источник "Потерянный молот" — самая экстремальная субнулевая и солёная среда, которую мы нашли. Это место также служит моделью того, как может формироваться метановый выход в замёрзшем мире, подобном Марсу, предоставляя потенциальный механизм для недавно обнаруженных марсианских шлейфов метана».

Исследование опубликовано в International Society for Microbial Ecology Journal.