Какова вероятность жизни на Марсе?

Марс — самая похожая на Землю планета в Солнечной системе… но это не значит, что они очень похожи.

Мы знаем, что на Марсе когда-то были океаны, реки, озера и ручьи. У него была плотная, богатая CO₂ атмосфера. Миллиарды лет назад Марс и Земля выглядели как родственники. Да, Красная планета, вероятно, была холоднее Земли, а значит, имела более крупные полярные ледяные шапки и была суше, но все условия определенно находились в диапазоне, подходящем для поддержания жизни. И в то же время, миллиарды лет назад, мы знаем, что микроорганизмы уже существовали на Земле.

Была ли Марс обитаем в далеком прошлом? Сохранились ли какие-либо его останки до наших дней? Или осталась хотя бы летопись окаменелостей, которую мы могли бы найти?

Поскольку Марс — ближайший аналог Земли в Солнечной системе, у нас больше всего шансов найти здесь жизнь, похожую на земную. Чтобы оценить пригодность Марса для жизни в прошлом или настоящем, нужно оценить условия по четырем критериям:

1. Вода. Нужна жидкая вода — универсальный растворитель. Она должна быть доступна в изобилии, иметь подходящую соленость и pH. Слишком соленая, кислая или щелочная — и жизнь невозможна.
2. Химическая среда. Нужны «хорошие» элементы-строительные блоки: углерод, водород, азот, кислород — в достаточной концентрации у поверхности, рядом с водой. И одновременно — низкие концентрации «плохих» тяжелых металлов (цинк, никель), которые в избытке токсичны.
3. Энергия. Источник энергии: солнце или геохимические процессы (например, гидротермальные источники). Также нужны окислители и восстановители для хранения и преобразования энергии.
4. Физические условия. Нельзя слишком жарко или холодно, давление не должно быть экстремальным. Нужна защита от космических лучей, разрушающих молекулы. Нужен субстрат для закрепления и транспорт для доступа к ресурсам.

Жизнь требовательна. Мы точно знаем, что древний Марс удовлетворял некоторым из этих условий, но не знаем, удовлетворял ли всем. Даже если все условия были, это не гарантирует возникновение жизни.

Сегодня потенциально обитаемые среды на Марсе редки, и ключ — следовать за водой.

На Марсе много воды, но почти вся она заморожена в полярных шапках или под поверхностью. Однако есть свидетельства возможных карманов с жидкостью:

• В 2018 году ученые на основе данных радара орбитального аппарата Mars Express обнаружили то, что сочли подледным озером жидкой воды под южной полярной шапкой. Однако последующие исследования поставили эту интерпретацию под сомнение.
• Повторяющиеся линии на склонах — темные полосы, появляющиеся летом на стенках кратеров (обнаружены в 2015 году Mars Reconnaissance Orbiter). Одна из гипотез — их вызывает талая подземная вода, но возможны и другие объяснения (атмосферная влага, движение солей).
• В 2024 году данные сейсмометра посадочного аппарата NASA InSight указали на возможное наличие жидкой воды в коре на глубине 10–20 км. Это не океан, а гидратированные минералы — вода в трещинах, согретая остаточным теплом планеты.

На Земле жизнь существует в подобных условиях, поэтому, возможно, древняя марсианская жизнь могла мигрировать вглубь по мере остывания планеты.

Ровер NASA Perseverance сейчас исследует кратер Езеро на месте древнего озера в поисках следов прошлой жизни. Ровер ЕКА Rosalind Franklin планирует высадиться на Марс в 2028 году.