Могла ли жизнь существовать на Марсе сегодня? Вот что говорят последние данные

Недавно NASA представило новые захватывающие находки с Марса. Учёные обнаружили крошечные узоры необычных минералов в богатых глиной породах на краю кратера Езеро — древнего озера, когда-то питаемого марсианскими речными системами, и места работы марсохода NASA Perseverance.

Эти узоры в виде «леопардовых пятен» были названы потенциальным признаком прошлой микробной жизни из-за их сходства со следами, оставленными микроорганизмами на Земле.

Окончательного вердикта о том, являются ли они признаками жизни, ещё нет, но это открытие вновь разожгло дискуссию о существовании жизни на Марсе в прошлом и возможности её выживания там сегодня.

Для ответа на этот вопрос потребуется множество независимых доказательств, но уже есть прецедент для рассмотрения некоторых марсианских сред как потенциально обитаемых в настоящее время.

Где могла бы выжить жизнь на Марсе?

Возможные места обитания марсианской микробной жизни включают пещеры, области внутри или под ледяными щитами на полюсах или глубоко под поверхностью. Все эти среды имеют аналоги на Земле, в которых обитают микроорганизмы.

Наиболее вероятной из них считается подповерхностный слой Марса. Простираясь от нескольких метров до нескольких километров вглубь, он считается самой стабильной и долгоживущей потенциальной средой обитания на планете.

Потенциал для глубокой биосферы зависит от наличия жидкой воды, источника энергии, пространства для жизни и приемлемых температур. Существуют возможные доказательства существования жидкой воды под поверхностью Марса, но этот вопрос всё ещё обсуждается.

Из-за более слабой гравитации породы на Марсе могут быть менее сжатыми, чем на Земле, и оставаться более пористыми на глубине, обеспечивая пространство для жизни микробов. При этом Марс производит меньше тепла из недр, что означает, что подходящие для жизни температуры могут распространяться под поверхностью почти в два раза глубже, чем на Земле.

Учёные анализируют земные аналоги Марса, такие как глубокие недра Земли, пустыня Атакама в Южной Америке, отложения озера Салда в Турции или соли в Долине Пилот в Юте, а также проводят контролируемые лабораторные эксперименты в специальных «марсианских камерах».

Признаки жизни сегодня?

В настоящее время нет убедительных доказательств жизни на Марсе в прошлом или настоящем. «Леопардовые пятна» NASA — самые многообещающие признаки, но они всё ещё неоднозначны. Если жизнь существует на Марсе сегодня, она почти наверняка не так распространена, как на Земле.

Однако впереди важные возможности. Предстоящий марсоход ESA ExoMars Rosalind Franklin сможет бурить до двух метров ниже марсианской поверхности. Это даст нам шанс изучить приповерхностный слой, который может содержать живые микроорганизмы. Но это только начало — большинство учёных сходятся во мнении, что нужно бурить глубже.

Исследование глубоких недр Марса станет серьёзной научной и инженерной задачей, но именно оно может стать ключом к обнаружению существующей марсианской жизни.