Жирафы обладают социальной структурой, сравнимой со слонами

Ученые из Бристольского университета обнаружили доказательства того, что жирафы — это вид со сложной социальной организацией.

Традиционно считалось, что у жирафов отсутствует или почти отсутствует социальная структура, а отношения между особями мимолетны и слабы. Однако исследования последних десяти лет показали, что социальная организация жирафов гораздо сложнее, чем предполагалось ранее.

В статье, опубликованной в журнале Mammal Review, Зои Мюллер из Бристольской школы биологических наук показала, что жирафы проводят до 30% своей жизни в пострепродуктивном состоянии. Это сопоставимо с другими видами, обладающими сложной социальной структурой и кооперативным воспитанием потомства: слонами и косатками, которые проводят в пострепродуктивном состоянии 23% и 35% жизни соответственно. У этих видов доказано, что наличие самок в постменопаузе повышает выживаемость родственного потомства. У млекопитающих, включая человека, это известно как «гипотеза бабушки»: самки живут долго после менопаузы, чтобы помогать растить последующие поколения потомства, обеспечивая сохранение своих генов. Исследователи предполагают, что наличие взрослых пострепродуктивных самок жирафов может выполнять ту же функцию. Это подтверждает утверждение автора о том, что жирафы, вероятно, практикуют кооперативное воспитание потомства по материнским линиям и вносят вклад в общую заботу о родственных особях.

«Меня поражает, что такой крупный, знаковый и харизматичный африканский вид так долго оставался малоизученным. Эта статья обобщает все доказательства, указывающие на то, что жирафы на самом деле являются видом со сложной социальной организацией, с запутанными и высокофункциональными социальными системами, потенциально сравнимыми со слонами, китообразными и шимпанзе».

«Я надеюсь, что это исследование проведет черту, после которой жирафов будут рассматривать как разумных, групповых млекопитающих, которые развили высокоуспешные и сложные общества, способствовавшие их выживанию в суровых экосистемах, наполненных хищниками».

Чтобы научное сообщество признало жирафов социально сложным видом, Зои Мюллер выделила восемь ключевых направлений для будущих исследований. Среди них — необходимость понять роль, которую играют в обществе более старые, пострепродуктивные особи, и какие преимущества для выживаемости они приносят группе.

«Признание того, что у жирафов сложная кооперативная социальная система и они живут в матрилинейных обществах, углубит наше понимание их поведенческой экологии и потребностей в охране».

«Меры по сохранению вида будут более успешными, если мы будем точно понимать его поведенческую экологию. Если мы рассматриваем жирафов как вид со сложной социальной организацией, это также повышает их «статус» в сторону более сложного и разумного млекопитающего, которое все больше заслуживает защиты».