У самок обыкновенных желтогорлых певунов есть несколько способов распознать лучшего партнера
Для самок обыкновенных желтогорлых певунов красота — это не только внешность. Новое исследование доказывает, что крупные или яркие физические признаки у самцов привлекают самок, потому что сигнализируют о высококачественных генах, связанных, например, с сильным иммунитетом или устойчивостью к стрессу.
Ранее эта связь была неясна, особенно в случаях, когда самки из разных популяций предпочитают разные украшения самцов. Желтогорлые певуны — это маленькие певчие птицы, распространенные по всей территории США.
В сравнительных исследованиях, проводившихся два десятилетия, ученые из Университета Висконсин-Милуоки и Скидмор-колледжа установили, что разные типы украшений у самцов желтогорлых певунов связаны с одними и теми же превосходными генами, которые повышают выживаемость потомства.
Работа была опубликована 14 февраля в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Питер Данн и Линда Уиттингем из UW-Milwaukee отслеживали предпочтения самок к украшениям самцов в Висконсине, а Кори Фриман-Галлант из Скидмор-колледжа изучал предпочтения в северной части штата Нью-Йорк.
«Мы обнаружили, что конкретные украшения, которые самки предпочитали в каждом из наших мест, не совпадали, — сказал Данн, — хотя оба признака встречаются у самцов в обеих областях».
Самки в исследованиях в Висконсине отдавали предпочтение самцам с большой черной маской, закрывающей глаза, в то время как самки в популяции Нью-Йорка выбирали самцов с большими желтыми «нагрудниками».
Чтобы исследовать это поведение, ученые изучили гены перьев у птиц с более крупными украшениями, используя методы, которые стали доступны для применения только в последние пять лет.
Вывод: несмотря на то, что эти украшения создаются разными пигментами в разных частях тела, размер украшения, предпочитаемого самками в каждой популяции, был связан с многочисленными генами, управляющими полезными для выживания признаками.
По словам Данна, результаты не объясняют, почему у самок существуют разные географические предпочтения, но они имеют значение для эволюции. Наличие более чем одного украшения в качестве брачного сигнала позволяет самкам потенциально реагировать на другой выбор, если их среда обитания изменится.
Очень немногие исследователи изучали привлекательность украшений самцов для самок в разных популяциях. Например, Данн указал на исследования ласточек, которые показывают, что самки предпочитают более длинные хвосты в одних местах и более коричневые брюшки в других.
Еще меньше исследований, которые изучают размер украшений на генетическом уровне.
«В этом исследовании мы не только нашли гены, связанные с украшениями, но и показали, что схожие гены могут быть связаны с разными типами украшений в разных популяциях, — сказал Данн. — Это значительно приближает нас к пониманию функции украшений».
Хотя предыдущие исследования предполагали, что украшения связаны с выбором партнера, Данн говорит, что это нужно было доказать, потому что иногда украшения самцов используются для других целей.
«То, что мы считаем яркими характеристиками, может быть не ограничено выбором партнера. Например, они могут использоваться во взаимодействиях между двумя самцами».
Первым автором исследования является Николас Слай, постдокторант UW-Milwaukee.