Яркое оперение у птиц — не только для самцов

Экологи из Университета Мэсси, Университета Макмастера (Канада), Университета Монаша (Австралия) и Института орнитологии Общества Макса Планка (Германия) показали, что яркое оперение у птиц — не исключительная черта самцов.

Яркая окраска оперения может объясняться определёнными социальными и жизненными факторами, а не просто полом птицы.

У некоторых видов самцы красочны, а их партнёрши выглядят значительно более тусклыми или бурыми. Этот иногда резкий контраст объясняется классической теорией полового отбора, согласно которой самцы получают преимущество от яркого оперения в конкуренции за самок и производстве потомства. Однако эта теория не так легко объясняет яркую окраску самок у многих других видов.

В статье, опубликованной на этой неделе в журнале Nature, учёные проанализировали окраску почти 6000 видов воробьинообразных птиц (так называемых "певчих птиц"), которые составляют более половины всех видов птиц.

Исследователи разработали новый способ измерения яркости, показывающий, насколько оперение каждого пола у вида похоже на "самцовое" или "самковое". Это позволило определить, ярче ли самцы самок, окрашены ли оба пола тускло или оба пола ярки.

Эти измерения позволили выявить эволюционные движущие силы яркой окраски у обоих полов. Оказалось, что цвет важен для конкуренции между особями — и не только между самцами, как предполагает теория полового отбора. В условиях, где самкам приходится конкурировать за ресурсы или партнёров, либо помогать защищать территорию (например, в тропиках или у моногамных видов), они также были ярко окрашены. Когда экологическое или социальное давление на самок ослабевало, они теряли яркую окраску.

Наконец, исследователи показали, что хотя половой отбор действительно усиливает окраску у самцов, он оказывает ещё большее влияние на уменьшение окраски у самок. Это демонстрирует, что ключевым эволюционным паттерном было упрощение окраски самок, когда в ней не было необходимости, — противоположная тенденция по сравнению с ранее предполагавшейся.

Ведущий автор статьи, доцент Джеймс Дейл из Института естественных и математических наук Университета Мэсси, отмечает, что традиционные исследования фокусировались на окраске самцов, оставляя без объяснения большую часть вариаций в окраске между видами.

"Недостаток классической теории полового отбора в том, что она так хорошо объясняет яркое оперение самцов, что об остальных вариациях часто забывают. Наше исследование показывает, что яркое оперение самок также функционально и очень важно".

"Это также первое исследование, чётко показывающее, что тропические виды птиц ярче птиц из других регионов Земли. Это ставит вопрос о том, что именно в тропиках способствует более яркому оперению. Мы подозреваем, что конкуренция там острее, но необходимы дальнейшие исследования".

Доктор Дейл говорит, что следующими шагами будет проверка этой тенденции у других групп птиц и оценка потенциальных эволюционных издержек, связанных с ярким оперением.