Последнее нападение крокодила трагично, но на Северной территории нет проблемы с их численностью

На прошлой неделе были найдены останки 12-летней девочки, которую утащил гребнистый крокодил на Северной территории Австралии.

Инцидент произошел в водном пути Манго-Крик недалеко от общины Нганмарриянга/Палумпа. Это отдаленный и малонаселенный регион Уэст-Дейли, примерно в 350 км к юго-западу от Дарвина.

Трагедия вызвала сильную общественную реакцию и дебаты о численности крокодилов в дикой природе. Однако важно помнить, что смертельные нападения крокодилов в Австралии чрезвычайно редки, и нет доказательств, что их численность слишком высока.

Численность не равна количеству нападений

Популяция гребнистых крокодилов на Северной территории оценивается примерно в 100 000 особей (без учета новорожденных). Исследования показывают в среднем около пяти крокодилов на километр водного пути.

Смертельные нападения достигли пика в 2014 году, когда погибли четыре человека. До последнего инцидента последнее смертельное нападение произошло в 2018 году.

Уровень смертности здесь намного ниже, чем в других частях ареала гребнистого крокодила. Например, в одной только Индонезии в прошлом году погибло не менее 85 человек. При этом в Индонезии плотность крокодилов значительно меньше — менее одной особи на километр водных путей.

Почему нападения на Северной территории редки

Есть несколько теорий, объясняющих сравнительную редкость нападений в Австралии:

1. У австралийцев, как правило, есть доступ к пресной воде дома. Им не нужно ходить к водоемам для купания, хозяйственных нужд или сбора питьевой воды.
2. Австралийцы имеют доступ к рыболовному снаряжению, не требующему погружения в воду, и к более безопасным лодкам.
3. Северная территория менее населена и развита, чем другие районы обитания крокодилов. Это означает меньшее разрушение среды обитания, больше естественной добычи для крокодилов и меньше людей в их среде.
4. На Северной территории действует обширная программа просвещения о безопасности (CrocWise) и надежный план управления популяцией.

Крокодилов не нужно массово отстреливать

План управления популяцией крокодилов на Северной территории недавно был изменен, чтобы увеличить квоту на их отлов с 300 до 1200 особей в год, но не до масштабного забоя.

Утверждения о необходимости «контроля» популяции имеют мало смысла. Исследования показывают, что высшие хищники, такие как крокодилы, не перенаселяют среду. Их численность никогда не была и никогда не будет «вне контроля».

Это особенно верно для гребнистого крокодила, у которого до взрослого состояния доживает менее 1% детенышей. Это также fiercely territorial вид, и конфликты между самцами часто заканчиваются смертью.

Австралийское исследование 2015 года показало, что полное удаление крокодилов с территории непрактично из-за их мобильности. Программы забоя не гарантируют отсутствия крокодилов в целевой зоне, и купание останется опасным.

Другие исследования показали, что для предотвращения одного нападения в год численность крокодилов должна упасть на 90%.

Для предотвращения нападений требуется больше просвещения, больше предупреждающих знаков и более строгие штрафы для тех, кто сознательно ведет себя небезопасно.

Также разрабатываются новые инструменты, такие как обнаружение крокодилов с помощью многолучевого сонара в зонах высокого риска и использование магнитов при перемещении крокодилов для нарушения их инстинкта возвращения домой. Эти методы требуют дальнейших исследований.

В конечном счете, с помощью просвещения и грамотного управления возможно сосуществование людей и крокодилов с минимальным количеством конфликтов.