Новый метод выявил преобладание самок среди зелёных черепах в заливе Сан-Диего

Учёные впервые определили соотношение самцов и самок в дикой группе питания зелёных черепах в восточной части Тихого океана. Результаты, опубликованные в журнале PLOS ONE, указывают на уязвимость морских черепах к феминизации из-за повышения температуры, ожидаемого с изменением климата. Пол морских черепах определяется температурой инкубации на пляжах, где они гнездятся: более тёплый песок производит больше самок. Исследование, сфокусированное на группировке зелёных черепах (Chelonia mydas) в заливе Сан-Диего, показало сильный перекос в сторону самок.

Данные о соотношении полов и выживаемости на местах питания — ключевые для сохранения этих видов, так как помогают объяснить тенденции на пляжах и определить численность популяции. Поскольку морские черепахи широко мигрируют и долго созревают, оценка популяций часто опирается только на данные с пляжей (например, подсчёт самок или гнёзд). Группы питания включают особей разных возрастов, поэтому определение пола там даёт более полную картину.

Новый метод определения пола

Определить пол неполовозрелой черепахи сложно, так как он не определяется генетически, а внешние признаки (например, более длинный хвост у самцов) проявляются только у взрослых особей. До сих пор использовались два основных метода: лапароскопия (визуализация гонад) и анализ концентрации тестостерона в плазме крови с помощью радиоиммуноанализа (RIA). Лапароскопия точна, но инвазивна, а RIA использует радиоактивность, что ограничивает его применение.

В сотрудничестве NOAA Fisheries, Университета Чарлстона, Комиссии по охране рыб и дикой природы Флориды, Эккерд-колледжа и SeaWorld San Diego учёные опробовали новый подход — иммуноферментный анализ (ELISA). Этот тест не требует радиоактивности. Исследование подтвердило, что ELISA — более практичный метод для определения пола молодых черепах, поскольку:

• требует только образца крови, а не инвазивной процедуры;
• не использует радиоактивность;
• даёт результаты, идентичные RIA и лапароскопии.

Метод ELISA может стать быстрее и эффективнее для определения соотношения полов, так как анализ занимает один день, стартовые затраты ниже, а оборудование достаточно компактно для использования в полевых условиях.

Результаты и последствия

Исследование 69 зелёных черепах в заливе Сан-Диего показало сильный перекос в сторону самок: на одного самца приходилось 2,83 самки. «Нас действительно удивило, что среди неполовозрелых черепах перекос был ещё больше — 78% из них были самками», — отметила ведущий автор исследования Камрин Аллен, доктор философии, научный сотрудник NOAA Fisheries.

Черепахи из залива Сан-Диего относятся к мексиканской гнездовой группировке. Вероятно, пляжи в Мексике (Мичоакан или архипелаг Ревилья-Хихедо) производят поток вылупившихся самок, которые позже прибывают на отдалённые места питания.

Хотя преобладание самок в размножающейся популяции может способствовать восстановлению вида за счёт роста числа кладок, чрезмерный перекос грозит нехваткой самцов для поддержания генетического разнообразия. Если черепахи не изменят поведение (например, не начнут гнездиться раньше, чтобы избежать жары), сценарии изменения климата предсказывают, что некоторые популяции могут стать почти полностью женскими в ближайшие 10–15 лет или позже. Более полные данные о соотношении полов жизненно важны для оценки статуса популяций и прогнозирования угроз, связанных с потеплением климата.