Повышение температур превращает крупную популяцию морских черепах в женскую

Ученые применили новый исследовательский подход, чтобы показать, что потепление делает одну из крупнейших в мире колоний морских черепах почти полностью женской, что создает риск невозможности ее самоподдержания в ближайшие десятилетия.

Температура песка определяет пол детенышей черепах: более теплые температуры приводят к появлению большего числа самок. За последние два десятилетия температура на островах в северной части Большого Барьерного рифа Австралии повысилась до такой степени, что «практически ни один самец черепахи теперь не вылупляется на этих пляжах для гнездования».

Исследование «вызывает новую обеспокоенность в связи с непосредственными угрозами изменения климата для популяций морских черепах». Его результаты важны для специалистов по охране дикой природы при рассмотрении стратегий по снижению температуры инкубации на ключевых местах размножения по всему миру, чтобы повысить способность местных популяций адаптироваться.

Хотя исследователи знали о влиянии потепления на пол потомства десятилетиями, это первый случай прямого документирования тренда в крупной дикой популяции.

Новый метод анализа

Вместо анатомического обследования вылупившихся детенышей на пляжах, дающего лишь моментальный снимок, новое исследование использует инновационное сочетание эндокринологии и генетики для оценки пола сотен черепах на обширной кормовой территории. Это раскрывает соотношение полов незрелых и зрелых черепах с разных пляжей за многие годы.

Результаты по Большому Барьерному рифу

Анализ выявил разные соотношения полов в двух популяциях:

• Более прохладные южные пляжи: около 65–69% самок среди зеленых черепах.
• Более теплые северные пляжи: резкий перекос в сторону самок:
  • 86.8% взрослых особей
  • 99.8% полувзрослых особей
  • 99.1% молодых особей

«Это дало нам важное новое окно в демографические изменения в этих популяциях за последние несколько десятилетий, которые оставались незамеченными до сих пор», — сказал ведущий автор исследования Майкл Дженсен. «Тревожный аспект в том, что мы теперь можем видеть, как изменения климата могут повлиять на долголетие этой и других популяций морских черепах в мире».

Контекст и угрозы

Зеленые черепахи находятся под защитой закона (Endangered Species Act) и считаются вымирающими в Красном списке МСОП. В северной части Большого Барьерного рифа гнездится около 200 000 самок. Те же температуры, которые влияют на черепах, приводят к обесцвечиванию большей части северного рифа. «Наши выводы добавляют новое измерение к растущему объему доказательств того, что повышение температур широко влияет на экосистемы Большого Барьерного рифа».

Хотя морские черепахи, древний вид, долго приспосабливались к меняющемуся климату, а увеличение числа самок может сначала повысить репродуктивный потенциал, современный климат меняется, вероятно, быстрее, чем черепахи могут адаптироваться.

«Темпы изменений, затрагивающих эти популяции, вероятно, непохожи на все, что они испытывали прежде», — сказала соавтор Кэмрин Аллен. «Видам нужно время для эволюции в ответ на изменения, но в данном случае это, к сожалению, может быть тем, чего у них нет».