Исследование проливает свет на влияние завезенных животных на вымершую мегафауну Мадагаскара

Мадагаскар известен своим уникальным биоразнообразием. Однако до относительно недавнего времени оно было еще богаче: такие виды, как эпиорнисы (слоновые птицы), карликовые бегемоты и гигантские лемуры, населяли остров в последние 2000 лет. Причины и временные рамки их вымирания связаны с прибытием людей и завезенных ими животных.

Два новых исследования под руководством Шона Хиксона из UC Santa Barbara, опубликованные в Proceedings of the Royal Society B и Frontiers in Ecology and Evolution, дали ответы на некоторые вопросы, проанализировав изотопы азота и углерода в древних останках животных.

Установленное пересечение во времени

Используя радиоуглеродный анализ (^14^C), команда датировала 83 образца завезенных животных (собак и домашнего скота) и 75 эндемичных видов. Результаты показали, что две группы пересекались во времени и пространстве. Статистический анализ указывает, что все региональные вымирания произошли в период между 800 и 1300 годами н.э.

Это первая работа, демонстрирующая такое пересечение. Исследование значительно увеличило — более чем на 75% — количество надежно датированных следов прошлой человеческой деятельности на острове.

Экологические ниши и взаимодействия

Анализ стабильных изотопов углерода (^13^C/^12^C) и азота (^15^N/^14^N) позволил реконструировать диету и экологические ниши животных:

Выводы по травоядным:

  • Козы питались схожим с гигантскими черепахами и карликовыми бегемотами кормом.
  • Зебу (горбатый скот) и овцы в значительной степени полагались на суккуленты и травы, в отличие от гигантских лемуров и эпиорнисов.

Выводы по хищникам:

  • Эндемичные фоссы питались в основном лесными животными.
  • Собаки полагались на добычу из более открытых местообитаний и, возможно, пищевые отходы людей. Данные не подтверждают, что собаки постоянно охотились на мегафауну.

Причины вымирания

Исследование подтвердило, что исчезновение крупных эндемичных животных (гигантских черепах, эпиорнисов, карликовых бегемотов, гигантских лемуров) совпало по времени с прибытием коз, овец, кистеухих свиней и крупного рогатого скота 1200–700 лет назад.

Однако прямое пищевое соревнование, вероятно, не было главной причиной вымирания. Более значимыми могли быть косвенные воздействия:

  • Изменение местообитаний (расчистка земель для выпаса).
  • Рост человеческого населения, связанный с успешным разведением скота.
  • Охота.

Будущие исследования и значение

Работа продолжается. Планируется:

  • Изучить образцы из других регионов Мадагаскара (пока основная работа ограничена засушливым юго-западом).
  • Исследовать древние пищевые сети, включая роль завезенных грызунов.
  • Использовать дистанционное зондирование для поиска археологических поселений и следов изменения землепользования.

Практическое значение: Это исследование критически важно для программ реинтродукции (например, гигантских черепах) и сохранения биоразнообразия Мадагаскара, так как без понимания причин первоначального вымирания такие усилия вряд ли будут успешными.

2021-07-27