Реконструкция популяций диких животных в Африке 1000 лет назад

Учёные реконструировали популяции диких животных по всей Африке 1000-летней давности, чтобы лучше понять, как они сформировали современный мир.

Как отмечает ведущий исследователь доктор Гарет Хемпсон из Школы наук о животных, растениях и окружающей среде Университета Витватерсранда, для понимания экологии Африки и большей части планеты необходимо учитывать животных, и теперь для этого есть инструменты.

Хемпсон вместе с профессором Салли Арчибальд (Университет Витватерсранда) и профессором Уильямом Бондом (Кейптаунский университет) опубликовали статью в международном журнале Science под названием: «Континентальная оценка формы и интенсивности травоядности крупных млекопитающих в Африке».

«Животные важны, и экологи по всему миру начинают осознавать, что многие экосистемы невозможно понять, не включив в размышления животных и их влияние», — говорит Хемпсон.

Методология исследования

Африка — единственное место, где можно было провести такое исследование, поскольку здесь меньше случаев вымирания. Во многих охраняемых районах популяции животных всё ещё сохранились.

Команда сосредоточилась на крупных травоядных млекопитающих — антилопах, зебрах, слонах, носорогах и свиньях, которые формируют важный уровень пищевой пирамиды.

Исследователи использовали данные переписей дикой природы из охраняемых районов и проанализировали, как такие факторы, как количество осадков, плодородие почвы и типы растительности, влияют на численность разных видов.

Обладая этой информацией и знаниями о том, какими были осадки, почвы и растительность в прошлом, учёные смогли предсказать количество животных каждого вида в местах, которые сейчас радикально преобразованы.

Результаты: «Режимы травоядности»

Исследователи выделили «режимы травоядности» по всей Африке:

• В засушливых районах (мало пищи) и очень влажных (пища в основном недоступна в пологе леса) животных было относительно мало.
• Наиболее интересны промежуточные зоны — классические африканские саванны.
  • Более сухие саванны наполнены разнообразной африканской фауной.
  • Во влажных саваннах доминируют слоны и пожары.

Эти паттерны подтверждают предыдущие идеи о крупномасштабной экологии Африки.

Практическое значение исследования

• Для глобальных моделей: Исследование даёт основу для включения животных в глобальные экосистемные модели, используемые для прогнозирования будущего планеты.
• Для сравнения континентов: Позволяет сравнить экологию Африки с регионами, которые потеряли крупных животных тысячи лет назад (например, Южная Америка). Поднимает вопрос: формировали ли животные свою экологию или были лишь пассивными пользователями систем, сформированных климатом и почвами?
• Для изучения эволюции: Позволяет исследовать эволюцию связанных с животными групп, например, колючих растений или навозных жуков, поскольку теперь можно объяснить их современное распространение, сформированное животными в прошлом.
• Для Африки: На обширных территориях домашний скот заменил диких животных. Исследование поможет ответить на вопросы: где это произошло? Каковы последствия этого сдвига? Являются ли они взаимозаменяемыми или есть последствия для функционирования экосистем?