Вымирание грызунов на Гаити могло быть вызвано людьми

Остров Гаити (Эспаньола) когда-то обладал одним из самых высоких уровней разнообразия грызунов в Карибском бассейне, где обитало 11 видов, сосуществовавших тысячи лет. Сегодня в двух странах острова, Гаити и Доминиканской Республике, остался лишь один вид грызунов, и его перспективы выживания неопределенны.

Новое исследование проясняет историю этой группы. Ученые из Флоридского музея естественной истории и Национального музея естественной истории Доминиканской Республики провели радиоуглеродный анализ окаменелых останков шести видов хутий — близких родственников капибар, напоминающих смесь белки и бобра.

Также были изучены тысячи костей, хранящихся во Флоридском музее и собранных более 40 лет назад, на предмет сходства, которое могло бы объяснить недавнюю волну вымирания грызунов.

Проблема датировки в тропиках

Радиоуглеродное датирование тропических окаменелостей затруднено: высокая влажность и тепло ускоряют деградацию коллагена, необходимого для анализа. Однако ископаемые для этого исследования были извлечены из пещер и карстовых воронок, где они были защищены от разрушительных условий и падальщиков.

Пересмотр причин вымирания

Хутии и их сообщества процветали на Гаити почти 20 миллионов лет. Ранее доминировали две теории вымирания:

1. Резкое изменение климата в конце плейстоцена (>10 000 лет назад).
2. Прибытие людей (сначала коренных народов, затем европейцев).

До этого исследования было лишь несколько радиоуглеродных дат для окаменелостей хутий. Авторы добавили даты для шести дополнительных видов, и все они пережили период климатических изменений. Это прямо указывает на роль человека.

Хронология и виновники

• Первые люди прибыли на Гаити примерно 4 000–6 000 лет назад. С этим совпадает вымирание некоторых видов, например, Rhizoplagiodontia lemkei (менее 6000 лет назад).
• Около 3 000 лет назад следующая волна коренных народов вела, судя по всему, устойчивую охоту на хутий.
• Колонизация европейцами стала основной причиной упадка. Радиоуглеродные даты показывают, что семь видов вымерли за последние 2000 лет, причем как минимум три — после прибытия европейцев.

По мнению авторов, к исчезновению хутий и других видов млекопитающих и птиц привели постепенное разрушение среды обитания, рост численности населения и интродукция инвазивных видов (крысы, собаки, кошки).

Исследование, опубликованное в журнале Quaternary Science Reviews, открывает путь для будущих работ по уточнению хронологии и изучению взаимоотношений между видами и людьми на острове.