Ископаемые экскременты показали «волны» вымирания в Колумбии

Споры грибов, найденные в древних фекалиях, показали, что крупные животные вымерли двумя «волнами» в Андах Колумбии.

Споры копрофильных грибов проходят через кишечник мегафауны (животных тяжелее 45 кг) как часть их жизненного цикла. Поэтому наличие этих спор в образцах осадочных пород указывает на присутствие крупных животных в определённом месте и времени.

Исследование, проведённое Университетом Эксетера, показало, что крупные животные вымерли локально в Пантано-де-Монкентива около 23 000 лет назад, а затем снова около 11 000 лет назад, что оказало серьёзное влияние на экосистемы.

В работе использовались образцы из торфяного болота Пантано-де-Монкентива, расположенного примерно в 60 км от Боготы в Восточной Кордильере. Это было первое подобное исследование в Колумбии.

В условиях нынешнего кризиса биоразнообразия результаты подчёркивают, как исчезновение крупных животных может вновь трансформировать экосистемы, от которых зависят дикая природа и люди.

Анализ спор грибов не показывает, какие именно крупные животные присутствовали, но в этот период по Колумбии могли бродить такие виды, как гигантский броненосец и шестиметровый гигантский наземный ленивец.

Результаты показывают, что в этом районе в изобилии существовала мегафауна на протяжении тысяч лет, а затем полностью исчезла около 23 000 лет назад.

Примерно 5000 лет спустя мегафауна снова начала заселять эту территорию, вероятно, в меньшем количестве, прежде чем вторая волна вымирания около 11 000 лет назад сократила её популяцию почти до нуля.

Причина этих локальных вымираний неизвестна, но возможными версиями являются изменения климата и охота со стороны человека. Исследователи даже предполагали, что причиной могло быть падение метеорита.

Экологические последствия вымирания:

• После исчезновения мегафауны изменился состав растительных видов: стало больше древесных и пастбищных растений (тех, которые предпочитают травоядные животные), и сократилось количество растений, зависящих от распространения семян животными.
• Лесные пожары стали более частыми после вымирания мегафауны — предположительно, потому что горючие растения больше не поедались и не вытаптывались.
• Среда обитания оказалась высокочувствительной к сокращению популяций мегафауны.

Исследование делает вывод, что в условиях нынешнего кризиса биоразнообразия усилия по сохранению природы должны учитывать влияние сокращения популяций местных травоядных на распространение определённых видов растений, пожарную активность и потенциальную потерю экосистемных услуг (ценности, которую люди получают от природы).