Тайные агенты, защищающие наши посевы и сады

Вредители насекомые наносят огромный ущерб сельскохозяйственным культурам по всему миру. Только в Австралии потери урожая из-за вредителей составляют около 360 млн австралийских долларов в год. Борьба с вспышками вредителей имеет решающее значение для продовольственной безопасности и здоровья человека. С 1940-х годов нашим основным средством защиты были синтетические пестициды, но их использование обходится дорого.

Не все жуки плохие!

Пчёлы, мухи и бабочки опыляют растения. Разлагатели, такие как жуки и черви, помогают перерабатывать отходы и возвращать питательные вещества в почву. Хищники и паразиты, в свою очередь, помогают контролировать виды-вредители. Одна из крупнейших экологических проблем пестицидов в том, что они могут воздействовать и на эти полезные виды.

Хищные насекомые и пауки контролируют вредителей без рисков для здоровья и окружающей среды, связанных с химикатами. Уничтожая их инсектицидами, мы действуем себе во вред.

Исчезновение насекомых также имеет последствия для более крупных животных, которые полагаются на них как на пищу. Поскольку беспозвоночные играют столь важную роль в экосистемах, их потеря из-за инсектицидов может полностью изменить функционирование этих систем.

Альтернатива инсектицидам

Биологический контроль (биоконтроль) полагается на «тайных агентов» — естественных врагов (хищников и паразитоидов) вредителей, которые свободно живут в окружающих экосистемах.

Существует огромное разнообразие хищных беспозвоночных, поедающих вредителей: стрекозы, богомолы, жуки (включая божьих коровок), златоглазки, пауки, клещи, осы и даже некоторые мухи.

Паразитоиды — это насекомые, откладывающие яйца в тела других беспозвоночных. Их личинки питаются за счёт хозяина в процессе развития, что в конечном итоге убивает его. Осы наиболее известны этой стратегией, но есть также паразитоидные мухи и жуки.

Хищники и паразитоиды полезны, потому что используют насекомых-вредителей (например, гусениц и тлей) в качестве пищи для размножения и роста своих популяций.

Один из методов биоконтроля, который используют садоводы и землеустроители, — это аугментация. Это означает разведение большого количества особей определённых естественных врагов (например, божьих коровок или ос) и их выпуск на территорию для борьбы с вредителями.

Альтернативный подход — изменение местной среды для привлечения этих естественных врагов: создание естественных инсектариев или посадка разнообразной растительности для поощрения разнообразных сообществ беспозвоночных. Всё больше данных свидетельствует об успехе этих стратегий в органическом земледелии.

Выбор насекомых

Если вы хотите выпускать агентов биоконтроля, их нужно тщательно выбирать. Как и любое интродуцированное растение или животное, существует риск, что «хорошие» жуки сами станут вредителями (например, если будут питаться не теми насекомыми).

Выбор агентов биоконтроля требует тесного сотрудничества между управленцами, опытными энтомологами и другими учёными. Для каждого нового вида они идентифицируют вредителя и потенциальных хищников, изучают жизненный цикл хищника и его потребности, а также рассматривают его взаимодействие не только с вредителями, но и с другими насекомыми. Если агенты ввозятся из-за границы, они также должны получить разрешение государственной службы биобезопасности.

Паразитоидные осы, златоглазки, хищные клещи, божьи коровки и нематоды — всё это распространённые агенты биоконтроля. Эти виды относительно легко разводить в больших количествах, и они хорошо работают при выпуске в поле. Пауки также являются очень важными хищниками многих насекомых-вредителей, но их часто упускают из виду в биоконтроле, потому что их труднее разводить.

Многие агенты биоконтроля являются врагами вредителей в целом, охотясь на тлей, гусениц и плодовых мух. Наличие таких универсалов важно для повседневной борьбы с вредителями, но иногда требуется более целенаправленный подход. Здесь на помощь приходят специализированные хищники или паразитоиды — виды, которые нацелены только на конкретных вредителей, таких как минирующие мухи, жуки, щитовки или паутинные клещи. Таким образом, целевой вредитель может быть уничтожен без риска случайного нападения паразитоидов на других полезных беспозвоночных.

Разведение «хороших жуков»

После выбора агента биоконтроля теплицы или лабораторные объекты начинают разводить большую популяцию. Это развивающийся рынок в Австралии, но там уже есть ряд компаний, специализирующихся на разведении агентов биоконтроля.

Это сложная работа, потому что спрос на продукцию переменчив и его нелегко предсказать. Тёплые сезоны — пиковое время для большинства вредителей, но проблемы могут возникать в любое время года. В большинстве случаев компания по биоконтролю будет поддерживать племенные колонии в течение всего года и будет готова быстро нарастить производство, как только фермер обнаружит проблему с вредителями. Каждая компания обычно предоставляет 10–20 различных агентов биоконтроля и всегда ищет новые полезные виды.

Доставка агентов фермерам может осуществляться в виде яиц (готовых к вылуплению по прибытии) или живых взрослых особей, готовых к расселению и откладке собственных яиц. Посылки отправляются экспресс-доставкой в коробках, предназначенных для поддержания прохлады и безопасности насекомых.

После получения «жуков» фермером или менеджером природных ресурсов их применение довольно простое. Тайных агентов выпускают среди посевов, обычно вручную, но в некоторых особых случаях их могут доставлять по воздуху с помощью специализированных дронов!

Важно контролировать ситуацию с вредителями и агентами биоконтроля после выпуска, чтобы убедиться в их эффективности. Некоторые фермеры готовы делать это сами, но у большинства компаний по биоконтролю есть эксперты, которые посещают фермы и следят за всеми сторонами.

Можно ли использовать «хороших жуков» в своём саду?

Если у вас есть проблема с таким вредителем, как тля, можно купить хищников, например божьих коровок или златоглазок, чтобы быстро справиться с проблемой. Но для долгосрочного контроля над вредителями, вероятно, в вашем саду уже живут некоторые естественные враги! Самый простой и дешёвый способ помочь им — убрать инсектициды и сделать свой сад дружественной средой для тайных агентов.