Яйца раскрывают секреты жизни вымерших и исчезающих птиц
Австралийские исследователи разработали прорывную методику, использующую яичную скорлупу исчезающих и вымерших птиц в качестве молекулярного ресурса. Это позволяет получить новые данные об их поведении и эволюционной истории.
Почему именно яичная скорлупа?
Доктор Джеймс Хейл из Университета Мердока отмечает, что яичная скорлупа долгое время игнорировалась как субстрат для исследований, несмотря на свою непроницаемость и устойчивость к разложению. Это свойство обеспечивает матрица карбоната кальция, которая защищает биомолекулы.
Методика исследования
Учёные берут яйца вымерших и исчезающих птиц, измельчают их, а затем секвенируют ДНК, чтобы получить новую информацию.
- Для вымерших птиц, таких как мадагаскарская эпиорнисовая птица (слоновая птица), извлечённую ДНК сравнивают с ДНК ныне живущих птиц: эму, казуара, страуса и других. Это позволяет определить их место на общем эволюционном древе и момент расхождения видов.
- Для исчезающих птиц (например, австралийских большеногов и какаду) образцы из брошенной скорлупы вместе с ДНК птенцов и птиц в неволе используются для создания популяционной базы данных и оценки генетического разнообразия.
Практическое применение
Исследование помогает:
- Идентифицировать яйца, незаконно ввозимые в Австралию.
- Узнать больше о поведении исчезающих птиц для разработки стратегий их сохранения.
- Потенциально определить точное время фрагментации суперконтинента Гондвана.
Доктор Хейл поясняет: «Имея базу генетических данных, можно увидеть, кто с кем связан, как происходит расселение птенцов, сколько раз спаривалась самка и найдёт ли она нового партнёра, если прежний погиб. Это способ исследовать частную жизнь этих птиц».
Особый случай слоновой птицы
Яйца эпиорнисовых птиц — самые крупные из известных, больше любых яиц динозавров, и очень устойчивы к разрушению, что делает их идеальным, но малоизученным источником ДНК. Кости же сохраняют ДНК плохо из-за жары и редкости находок.
Будущие направления
Дальнейшие исследования будут направлены на улучшение методов обогащения для концентрации эндогенной ДНК и отделения её от загрязняющей ДНК. Затем она будет использоваться в сочетании с технологиями секвенирования второго поколения, которые позволяют получать до миллиона последовательностей ДНК из одного образца.