Обнаружена новая линия вымерших птиц-слонов по древней скорлупе яиц

Более 1200 лет назад на острове Мадагаскар обитали нелетающие птицы-слоны, откладывавшие яйца размером больше футбольного мяча. Новое исследование CU Boulder и Университета Кёртина (Австралия) показывает, что фрагменты их яичной скорлупы хранят ценные ключи к прошлому.

Опубликованное в Nature Communications, исследование описывает открытие ранее неизвестной, отдельной линии птиц-слонов, обитавшей во влажных лесистых ландшафтах на северо-востоке Мадагаскара. Это открытие сделано без доступа к каким-либо скелетным останкам.

Впервые новая линия птиц-слонов была идентифицирована исключительно по древней яичной скорлупе. Это позволяет больше узнать о разнообразии птиц, населявших планету, и причинах их вымирания за последние 10 000 лет.

"Это первый случай, когда таксономическая идентификация получена из скорлупы яйца птицы-слона. Это открывает поле, о котором раньше никто бы не подумал", — говорит соавтор работы Гиффорд Миллер.

Идея из скорлупы

Миллер анализирует остатки яичной скорлупы по всему миру более 20 лет. В 2006 году его команда собрала более 960 древних фрагментов скорлупы из 291 локации на Мадагаскаре.

Химический состав толстой скорлупы позволяет ей сохранять органическое вещество и ДНК до 10 000 лет, защищая их лучше, чем кости, которые в теплом влажном климате быстро деградируют. Учёные собрали короткие фрагменты деградировавшей древней ДНК, как "генетический пазл", что и привело к открытию нового типа птицы-слона.

Человек или яйцо?

Миллер изучает четвертичный период, когда появились люди, после чего часто вымирали крупные животные. Учёные до сих пор не знают точной причины исчезновения птицы-слона.

Пионерская работа в области анализа ДНК из яичной скорлупы может привести к лучшему пониманию причин вымирания мегафауны после появления человека.

"Наука часто продвигается окольными путями. Вы не всегда находите то, что искали. И гораздо интереснее найти то, о чём вы не знали, что ищете", — отмечает Миллер.