Учёные впервые извлекли ДНК из яичной скорлупы вымерших птиц

Впервые в мире международная команда исследователей успешно извлекла древнюю ДНК из яичной скорлупы различных видов вымерших птиц, включая таких гигантов, как моа и слоновая птица (Aepyornis sp).

Ключевое открытие

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показало, что окаменелая яичная скорлупа является ранее нераспознанным источником древней ДНК. Она может обеспечивать исключительно долгую сохранность ДНК даже в тёплом климате.

Объект исследования: слоновая птица

  • Aepyornis sp — гигантская птица с Мадагаскара, собранная доктором Жан-Люком Швеннингером из Оксфордского университета.
  • Характеристики: напоминала огромного страуса, высотой около 3 метров и весом более полутонны. Это была самая тяжёлая птица из когда-либо существовавших.
  • Яйца: объёмом 11 литров (эквивалентно более чем двумстам куриным или семи страусиным яйцам) — самые большие из известных.

Археологический контекст

С 1991 года команда под руководством доктора Швеннингера и профессора Майкла Паркера Пирсона изучала южный регион Мадагаскара, включая:

  • Бывшие места гнездования по скоплениям обломков скорлупы.
  • Археологические памятники, документирующие расцвет и упадок потерянной цивилизации (XI–XIII века), имевшей торговые связи с побережьем суахили в Африке, Персидским заливом и Китаем.

Учёные полагают, что к времени расцвета этой цивилизации популяция слоновых птиц уже серьёзно сократилась. Причина вымирания, вероятно, связана с появлением людей.

Датировка и свидетельства

  • Радиоуглеродный анализ (AMS) остатков скорлупы указывает, что большинство птиц вымерло примерно в то же время, когда в археологической летописи появляется большое количество поселений (~1000 год н.э.).
  • Французский губернатор Этьен де Флакур в 1650 году ссылается на рассказы местных жителей, видевших Aepyornis, описывая птицу как «вид страуса, которого люди не могут поймать и который ищет самые безлюдные места».

Прорыв в извлечении ДНК

Методический успех был достигнут, когда доктор Швеннингер и аспирант Джеймс Хейл из Оксфорда решили проанализировать образцы скорлупы для исследований. Ранее попытки в 1998 и 2003 годах были неудачными.

Значение открытия

Новый источник древней ДНК будет способствовать исследованиям в археологии и биологии, где идентификация видов может значительно углубить понимание биоразнообразия, эволюционных процессов, изменений окружающей среды в прошлом и расселения популяций животных и людей.

2010-03-09