Конкуренция тормозит эволюцию тела у островных ящериц

Миллионы лет назад, задолго до людей, на островах Карибского моря среди ящериц рода Anolis (анолисы) разворачивалась борьба за ресурсы, похожая на конкуренцию за лучшие участки.

Новое исследование в журнале Evolution показывает, что конкуренция между анолисами, которые часто ошибочно принимаются за хамелеонов или гекконов, формировала их тела в эволюционном масштабе времени.

Анолисы колонизировали Карибы из Южной Америки около 40 миллионов лет назад и быстро эволюционировали, образовав широкий спектр форм и размеров. "Когда анолисы впервые прибыли на острова, там не было других похожих ящериц, что дало обилие возможностей для диверсификации", — пояснил автор Люк Махлер из Гарвардского университета.

Свободные от конкурентов, анолисы на новых островах развили различия в длине конечностей, размере тела и других характеристиках, адаптируясь к разным местообитаниям. Сегодня на островах Больших Антильских островов (Куба, Эспаньола, Ямайка и Пуэрто-Рико) обитает более 100 видов анолисов — от стройных ящериц в кустах до коренастых, длинноногих видов на стволах деревьев и "гигантов" длиной в фут в верхних ветвях.

Чтобы понять, как и когда возникло это разнообразие, международная команда учёных использовала ДНК и измерения тела современных видов, чтобы реконструировать их эволюционное прошлое. Они измерили голову, конечности и хвост более тысячи музейных образцов, представляющих почти каждый вид анолисов Больших Антильских островов, и использовали генеалогическое древо анолисов, чтобы определить, какие виды жили на каких островах и когда.

Результаты исследования показали:

• Наибольшее разнообразие форм и размеров тела возникло среди ранних, "первопроходческих" видов.
• По мере увеличения числа видов анолисов на каждом острове диапазон новых типов телосложения начал сокращаться.
• Более поздние виды в эволюции ящериц подвергались всё более "тонкой настройке". Их потомки были вынуждены делить оставшееся пространство всё более изощрёнными способами.

"Со временем на каждом острове оставалось меньше отчётливых ниш. Древние эволюционные изменения пропорций тела были крупными, но более поздние изменения стали более тонкими", — сказал соавтор Лиам Ревелл.

Исследователи наблюдали одну и ту же тенденцию на каждом острове. "Острова похожи на чашки Петри, где видообразование разворачивалось сходным образом. Чем больше становилось видов, тем сильнее они "ставили тормоза" на эволюцию тела", — отметил Махлер.

Исследование проливает новый свет на возникновение биоразнообразия, показывая не только число видов, но и то, как меняется форма жизни со временем.