Ученые наблюдают эволюцию в действии при встрече двух видов ящериц
В Южной Флориде впервые встретились два вида карибских ящериц. Последовавшие события предоставили одни из самых четких на сегодня доказательств эволюции в действии.
Джеймс Страуд изучал кубинских коричневых анолисов (Anolis sagrei), когда в регионе внезапно появился пуэрто-риканский гребенчатый анолис (Anolis cristatellus).
Статья в Nature Communications документирует, как два вида анолисов адаптировались в ответ на нового конкурента, помогая разрешить давнюю проблему эволюционной биологии — прямое наблюдение роли естественного отбора в смещении признаков.
«Это была редкая возможность наблюдать эволюцию по мере ее протекания», — говорит Страуд.
Конкуренция при сосуществовании
Эти два вида мелких коричневых ящериц эволюционно разошлись 40–60 млн лет назад на разных островах, но они почти идентичны и занимают сходные экологические ниши.
Когда в 2018 году гребенчатый анолис появился в среде обитания коричневого анолиса в ботаническом саду Фэрчайлд, они начали конкурировать за схожие места обитания и пищу.
Команда Страуда уже изучала коричневых анолисов за два года до вторжения. Ученые смогли быстро переключиться на наблюдение за изменениями обоих видов, анализируя их рацион, перемещение по листве или лесной подстилке и расположение относительно друг друга.
Для более чем 1000 ящериц они измерили высоту насеста — ключевой показатель разделения среды обитания у анолисов.
«Мы не только наблюдали, как эти ящерицы изменили использование среды обитания и поведение, но и задокументировали давление естественного отбора, движущее их физической эволюцией в реальном времени», — говорит Страуд.
Антропогенные среды и естественные эксперименты
Исследователи обнаружили, что при совместном обитании виды предсказуемо разделяют среду:
- Коричневый анолис стал проводить больше времени на земле и эволюционировал в сторону более длинных ног для быстрого бега.
- Немного более крупный гребенчатый анолис остался жить в растительности над землей.
«Мы обнаружили, что у коричневых анолисов с более длинными ногами была выше выживаемость после появления гребенчатых анолисов», — отмечает Страуд. Это полностью соответствует физическим различиям в популяциях, где эти виды сосуществуют много поколений.
Исследование также показывает, как деятельность человека создает естественные эксперименты для понимания фундаментальных эволюционных процессов — оба вида анолисов изначально не были аборигенными для Южной Флориды.
«Поскольку виды все чаще вступают в контакт из-за антропогенных интродукций и изменения климата, такие исследования могут быть важны для прогнозирования реакции сообществ», — заключает Страуд.